Tag: UFC

Yousri Belgaroui krijgt extreme odds tegen Djorden Santos bij Noche UFC

Posted on by Mehdi El Kaddouri

Yousri Belgaroui wordt door de markt neergezet als een bijna onaantastbare favoriet tegen Djorden Santos, maar op de prelims van Noche UFC ligt niets ooit vast. De Nederlandse UFC-vechter krijgt odds die richting het extreme neigen, terwijl de Braziliaan als grote underdog de ring instapt.

Waarom Belgaroui-Santos opvalt

Yousri Belgaroui treft Djorden Santos in een middengewichtgevecht op de prelims van Noche UFC. De Nederlander tegenover de Braziliaan: op papier een ogenschijnlijk normale kaartvulling, maar het is de marktinschatting die deze partij tot gespreksstof maakt.

Belgaroui geldt volgens de bookmakers als een van de grootste favorieten van de hele avond. Meer achtergrond over wat er voor beide vechters op het spel staat is te lezen in dit verhaal over Belgaroui tegen Santos.

Wanneer en waar is Noche UFC?

Noche UFC vindt plaats op zaterdag 12 september 2026 in de Desert Diamond Arena in Glendale, Verenigde Staten. De prelims, met daarop Belgaroui-Santos, beginnen om 20:00 uur Nederlandse tijd.

De hoofdkaart start om 23:00 uur Nederlandse tijd. Volgens de UFC zijn zowel de prelims als de hoofdkaart te volgen via Paramount+. Meer context over het evenement staat in dit artikel over Noche UFC.

Wat zeggen de odds over Belgaroui-Santos?

De cijfers liegen niet: op de officiële UFC-eventpagina staat Belgaroui genoteerd op -850, Santos op +575. Omgerekend naar Europese decimal odds komt dat neer op ongeveer 1.12 voor Belgaroui tegenover 6.75 voor Santos.

Andere marktbronnen, waaronder BetMGM, laten vergelijkbare cijfers zien: grofweg 1.12 tot 1.15 voor de Nederlander en circa 6.25 tot 7.00 voor de Braziliaan. Dat plaatst Belgaroui bij de grootste favorieten van heel Noche UFC.

Belangrijk om te onthouden: dit zijn momentopnames. Odds kunnen tot aan het gevecht verschuiven, bijvoorbeeld na de weging of door laat inkomend geld. Een ruime marktvoorsprong is geen garantie – het is een inschatting, geen uitslag.

Wie zich verdiept in UFC betting en de manier waarop quoteringen tot stand komen, vindt algemene uitleg over wedden op sport.

18+ | Gok verantwoord | Odds kunnen veranderen.

Yousri Belgaroui jaagt bij Noche UFC op derde zege tegen Djorden Santos

Posted on by Mehdi El Kaddouri

Yousri Belgaroui staat zaterdag tijdens Noche UFC in Glendale tegenover Djorden Santos. De Nederlandse middengewichtvechter won zijn eerste twee UFC-partijen voortijdig en geldt volgens de UFC als een gevaarlijke outsider. Tegen Santos krijgt hij de kans om die status verder kracht bij te zetten.

Twee finishes, twee statements

Belgaroui, 34 jaar, debuteerde in oktober 2025 in Vancouver en versloeg Azamat Bekoev in de derde ronde. In maart 2026 herhaalde hij dat in Seattle, waar hij Mansur Abdul-Malik zijn eerste professionele nederlaag bezorgde. Twee UFC-gevechten, twee overwinningen en twee finishes vormen een sterke start van zijn periode in de organisatie.

De UFC omschrijft de Nederlander als een striker van wereldklasse die eerder om goud vocht onder de Glory-vlag. Inmiddels traint hij met Alex Pereira, Glover Teixeira en hun team in Connecticut. Zijn lengte is opvallend voor het middengewicht en volgens de UFC benut hij zijn bereik effectief.

Van afwijzing tot bevestiging

Zijn weg naar de UFC verliep niet vlekkeloos. Tijdens Dana White’s Contender Series won hij via een finish in de derde ronde, maar een contract bleef uit. In het UFC-interview vertelt Belgaroui dat die tegenslag hem extra motiveerde: hij keerde terug naar de sportschool, bleef aan zijn spel werken en hield zich klaar voor een nieuwe kans.

Zijn zeges op Bekoev en Abdul-Malik hebben hem naar eigen zeggen het vertrouwen gegeven dat hij ook onder de grootste lichten kan presteren. Dat vertrouwen kan belangrijk zijn voor een vechter die wil doorbreken naar de rankings, waar aandacht en druk toenemen.

Noche UFC in Glendale: Matchup Context

Belgaroui zou oorspronkelijk tegenover Kelvin Gastelum staan, maar de Amerikaan viel om niet nader genoemde redenen weg. Djorden Santos, een Contender Series-alumnus uit Brazilië, nam zijn plek in. Belgaroui omschrijft de invaller als een taaie doorzetter met veel karakter, die niet gemakkelijk uit een gevecht verdwijnt.

De partij staat gepland voor zaterdag in de Desert Diamond Arena in Glendale, Arizona, als onderdeel van Noche UFC. Ook het gevecht van Jose Miguel Delgado staat op de kaart.

Wat staat er op het spel

De twee overtuigende finishes hebben Belgaroui in de UFC-voorbeschouwing neergezet als een mogelijke boogeyman in het middengewicht. Een overwinning op Santos kan volgens die lijn zijn positie verder versterken en hem dichter bij de rankings brengen. Onze redactionele inschatting is dat juist deze partij duidelijk moet maken hoe snel Belgaroui die volgende stap kan zetten.

Belgaroui droomt zelf al hardop van een gevecht in november in New York, mogelijk in Madison Square Garden tegen een gerankte naam, op een kaart waarop Pereira mogelijk zijn comeback maakt. Dat is vooralsnog zijn eigen ambitie en geen bevestigde matchmaking. Eerst wacht Santos in Glendale.

Cormier lyrisch over Parnasse na UFC Paris: ‘Indrukwekkendste debuut ooit’

Posted on by Mehdi El Kaddouri

Daniel Cormier is bijzonder onder de indruk van het UFC-debuut van Salahdine Parnasse. De Fransman versloeg Dan Hooker in de eerste ronde via TKO in het main event van UFC Paris, waarna Cormier zijn optreden omschreef als mogelijk het indrukwekkendste debuut dat hij in de Octagon heeft gezien.

De partij werd gehouden in de Accor Arena in Parijs. Parnasse sloot de avond af met een stoppage in de eerste ronde en bracht het thuispubliek daarmee in beweging. Wie de rest van de avond wil terugzien, vindt meer context over de kaart van UFC Paris in onze eerdere berichtgeving.

Cormier ziet iets unieks

Volgens een verslag van MMA Fighting besprak Cormier de zege van Parnasse op zijn YouTube-kanaal. Hij benadrukte dat de overstap van een andere organisatie naar de UFC lastig kan zijn, zelfs voor gevestigde namen.

Cormier verwees daarbij naar Patricio Pitbull en Aaron Pico, die volgens hem moeite hadden bij die stap. Michael Chandler deed het aanvankelijk goed, maar kreeg later alsnog problemen. Parnasse had volgens Cormier geen zichtbare moeite met het grotere UFC-podium.

Twaalf titelgevechten als bagage

Cormier schreef Parnasses rustige entree mede toe aan zijn ervaring bij KSW. Daar werd de Fransman kampioen in twee gewichtsklassen en verdedigde hij titels. Volgens Cormier is KSW een organisatie met een mondiaal niveau, waardoor Parnasse al veel ervaring meebracht naar zijn eerste UFC-gevecht.

Voor zijn UFC-debuut had Parnasse twaalf titelgevechten achter de rug. Hij heeft bovendien elf van zijn laatste twaalf partijen gewonnen. Die achtergrond maakt hem volgens Cormier goed toegerust voor de sterke UFC-lightweightdivisie.

Een nieuwe contender

De zege op Hooker zet Parnasse direct op de kaart als serieuze naam in de lightweightdivisie. Cormier noemde hem een echte topvechter en verwacht dat hij snel kan stijgen op de ranglijst.

Na zijn overwinning noemde Parnasse Max Holloway als zijn droomtegenstander. Cormier ziet ook Paddy Pimblett als een interessante test, vooral vanwege diens grappling. Wie er ook volgt, Parnasse heeft met zijn debuut in Parijs een duidelijke indruk achtergelaten.

Alex Pereira wil revanche op Ciryl Gane: ‘Dit gevecht gaat er komen’

Posted on by Mehdi El Kaddouri

Alex Pereira wil terug de kooi in tegen Ciryl Gane. Geen omweg, geen tussenstop: de Braziliaan noemt de rematch zelf het enige gevecht dat logisch is, terwijl de UFC nog geen letter officieel heeft gemaakt.

Pereira breekt de stilte

Sinds juni zit Pereira aan de kant. Hij verloor van Gane in een gevecht om de interim-zwaargewichttitel tijdens de UFC White House-card en zag zijn kans op een historische derde titel verdampen.

Op Instagram liet Pereira op 7 september weten wat hij nu wil, zo meldt MMA Fighting. Volgens hem is er maar één tegenstander die telt: Gane. Hij verwacht dat de partij er ook echt gaat komen, ook al is dat vooralsnog zijn eigen inschatting en geen bevestigd UFC-gevecht.

Onafgemaakte zaken

Na het verlies in juni richtte Pereira zijn pijlen wekenlang op scheidsrechter Herb Dean. Hij vond dat er onreglementair naar zijn achterhoofd werd geslagen tijdens het gevecht. Nu wil hij die discussie achter zich laten en het sportief afmaken: Gane verslaan en alsnog de zwaargewichttitel pakken.

Dat de rematch niet vanzelfsprekend is, komt door de positie van Tom Aspinall. Gane zou zijn interim-titel eigenlijk moeten verenigen met de reguliere kampioen, maar Aspinall zit al 11 maanden buiten strijd na oogpokes die hij van Gane opliep. Dana White en Eddie Hearn hebben publiekelijk laten weten dat hij nog niet klaar is om te vechten. Meer over die situatie is te lezen in het artikel over Aspinalls oogoperaties en de gevolgen voor Gane.

Ruimte in het zwaargewicht

Zolang Aspinall niet fit is, kan Gane in de tussentijd een andere partij aannemen. Dat scenario zou precies de ruimte creëren die Pereira nodig heeft voor zijn rematch, mogelijk nog voor het einde van 2026. De UFC heeft die route echter niet bevestigd, en de planning blijft afhankelijk van Aspinalls herstel en zijn terugkeer bij de UFC.

Voor nu blijft het bij een wens van Pereira, uitgesproken op eigen kanaal, zonder handtekening van de organisatie. De zwaargewichtdivisie wacht. Pereira niet.

Michael ‘Venom’ Page lijkt klaar bij UFC en wordt direct uitgedaagd door Brunson

Posted on by Mehdi El Kaddouri

Derek Brunson gooit een granaat op de tijdlijn: hij daagt Michael ‘Venom’ Page uit voor een clash tussen twee vrije agenten. Page lijkt zijn UFC-contract te hebben uitgevochten na zijn partij tegen Nursulton Ruziboev op UFC Paris, maar een officieel vertrek bij de UFC is nog altijd niet bevestigd.

Brunson komt met voorstel voor gevecht tussen vrije agenten

Page vocht op UFC Paris tegen Nursulton Ruziboev in wat zijn laatste partij op zijn UFC-contract was. Hij won opnieuw via beslissing, maar zijn lage output leverde opnieuw een lauwe vertoning op. Een post-fight interview kreeg hij niet.

Brunson zag zijn kans en riep op tot een botsing tussen “2 free agents.” Een gecontracteerd gevecht is dit nog niet. Organisatie, datum en locatie ontbreken volledig, net als bij de recente publieke uitdaging tussen Nate Diaz en Jake Paul, waar een oproep ook niet direct tot een aangekondigd gevecht leidde.

De onzekere toekomst van Page bij de UFC

Page lijkt na UFC Paris uit de UFC-rankings te worden geplaatst. De UFC zou hem steeds minder waarschijnlijk opnieuw contracteren, maar een officiële bevestiging van zijn vertrek ontbreekt. Dat verschil tussen geruchten en officiële status kennen vechtsportfans inmiddels ook van de onzekerheid rond Tom Aspinall’s UFC-terugkeer.

Volgens BBC Sport won Page vijf van zijn zes UFC-gevechten, allemaal via de scorekaarten. Zijn stijl leverde overwinningen op, maar niet de knockouts waar hij zijn naam aan dankte.

Brunson kent het gevoel van een vertrek uit een toporganisatie

Brunson verliet de UFC in 2023 na twee nederlagen op rij. Hij tekende daarna bij de PFL, waar hij slechts één keer in actie kwam en Ray Cooper III versloeg via beslissing in november 2023. Inmiddels is ook die verbintenis voorbij, zo blijkt uit de berichtgeving rond zijn call-out.

Twee mannen dus, beiden op zoek naar een nieuw thuis. Dat maakt de positie van vrije agenten in MMA opnieuw een terugkerend thema, zoals ook te zien is bij de vrije-agentstatus van bokser David Adeleye.

Wat betekent de rankings-status voor de mogelijke partij?

Volgens Bloody Elbow zou een gelekte interne e-mail van de UFC aan rankingspanellisten hebben gemeld dat Page niet langer in aanmerking komt voor de rankings. Dat wordt breed gezien als een signaal, maar het is geen officiële release-verklaring. Tot dusver hebben noch Page, noch de UFC zijn vertrek formeel bevestigd.

Officiële bevestiging blijft volgende stap

Zonder bevestigde organisatie, datum of locatie blijft Brunson-Page voorlopig precies dat: een publieke call-out. Pas als de UFC of Page zelf helderheid geeft over zijn contractstatus, wordt duidelijk of dit gevecht ooit werkelijkheid wordt.

Nathaniel Wood krijgt ongeslagen debutant voor UFC Paris

Posted on by Ruben Kok

Nathaniel Wood moest op het allerlaatste moment schakelen voor UFC Paris. Zijn geplande tegenstander Marion Santos viel wegens ziekte uit, waarna de UFC de ongeslagen newcomer Pavel Andrusca naar voren schoof. Een wissel die de kaart in Accor Arena al voor de eerste klap onrust bezorgde.

Late wissel schudt UFC Paris op

De UFC bevestigde dinsdag dat Santos niet kon vechten. Andrusca, een Moldaviër met een 8-0 record en zeven finishes, kreeg het telefoontje van zijn leven. Zijn laatste zege kwam in juli via knock-out bij UAE Warriors 72, en nu staat hij plots tegenover een gevestigde naam in het octagon.

Dit soort last-minute wissels zijn niets nieuws voor de UFC. Ook bij het main event in UFC Abu Dhabi zorgde een late verandering vlak voor het gala voor chaos op de kaart, net zoals de afmelding rond Kevin Holland bij UFC Fight Night 281.

Wood jaagt op vijfde zege op rij

Voor Wood zelf verandert de opdracht niet: winnen blijft winnen. De Engelsman staat op 23-6 in het MMA en 11-3 in de UFC, en wilde in Parijs zijn vierde overwinning op rij uitbreiden naar vijf. Hij is 7-1 in zijn laatste acht optredens in het octagon.

Recente decision-zeges op Daniel Pineda, Morgan Charriere, Jose Delgado en Losene Keita laten zien dat Wood op featherweight vooral een tactische, afstandsvechter is geworden. Een ongeslagen debutant als Andrusca, die zeven van zijn acht profgevechten via finish won, is dan ook geen zachte landing.

Wat volgt voor Wood

Een vijfde zege op rij zou Wood dichter bij de top van het featherweight-veld brengen. Concrete vervolgstappen, een nieuwe tegenstander of titelperspectief zijn nog niet bevestigd. Zoals eerder te zien was toen de UFC Nassourdine Imavov een titelkans beloofde na zijn winst op Strickland, kan matchmaking in dit gewicht snel schuiven na een sterke avond in het octagon.

Voor nu blijft de UFC Paris-kaart vooral bekend om wat er voorafging aan het gala. Parijs wacht op bevestiging van de rest.

UFC Shanghai gaat door ondanks drie gewichtsproblemen

Posted on by Ruben Kok

Drie vechters faalden vrijdag op de weegschaal voor UFC Shanghai. Andre Lima kwam op 127 pond binnen tegen een limiet van 126 pond in het vlieggewicht, terwijl zowel Jingnan Xiong als Julia Polastri de grens van 115 pond in het strogewicht ruim overschreden. De weging zet de kaart direct onder druk, al gaan beide gevechten gewoon door.

Lees ook

Drie vechters missen gewicht op UFC Shanghai

De weeg-in vond plaats op vrijdag 28 augustus, een dag voor UFC Shanghai. Lima staat gepland tegen Namsrai Batbayar in de hoofdpartij van de prelims. Batbayar haalde exact 126 pond en het gevecht gaat door ondanks Lima’s misser. Lima krijgt een boete van 20 procent van zijn purse.

Ook de strogewichtpartij tussen Xiong en Polastri stond onder druk nadat beide vechters te zwaar bevonden werden. Xiong kwam binnen op 117 pond, Polastri op 118,5 pond. Die partij verschijnt op de vroege prelims en gaat eveneens door.

Geen commissie, UFC reguleert zelf

China kent geen door de overheid erkende vechtsportcommissies zoals in de Verenigde Staten. Daardoor treedt de UFC bij dit evenement zelf op als toezichthouder, inclusief het opleggen van boetes.

Dat zelfregulerende model roept vragen op zodra meerdere vechters op één kaart het gewicht missen. Vergelijkbare chaos bij UFC Abu Dhabi rond Ankalaev vs. Guskov liet eerder al zien hoe een chaotische aanloop de hele kaart kan beïnvloeden.

Lima flirtte met overstap

Lima flirtte na zijn verrassende nederlaag tegen Kevin Borjas in juni met een overstap naar bantamgewicht. Hij bleef uiteindelijk bij vlieggewicht, maar slaagde er dit keer niet in het gecontracteerde gewicht te halen.

De dynamiek van zo’n switch tussen gewichtsklassen was ook zichtbaar bij De Ridder vs. Dolidze in Sacramento, waar De Ridder voor het eerst op lichtzwaargewicht aantrad.

Hoofdgevecht zonder problemen

De partijen Lima-Batbayar en Xiong-Polastri gaan door zoals gepland. Het hoofdgevecht tussen bantamgewichten Umar Nurmagomedov en Yadong Song leverde geen problemen op: beiden haalden hun streefgewicht, met 135,5 en 136 pond. UFC Shanghai is zaterdag live te volgen via Paramount Plus.

Aspinall houdt vast aan UFC ondanks maandenlange afwezigheid

Posted on by Ruben Kok

Tom Aspinall zet een streep door de geruchten. De onbetwiste UFC-zwaargewichtkampioen ontkent publiekelijk dat hij de organisatie verlaat, terwijl hij al meer dan tien maanden aan de kant staat na een zware oogblessure en drie operaties. Een terugkeerdatum is er nog altijd niet.

Lees ook

De ontkenning

Aspinall plaatste woensdag 26 augustus 2026 een officiële verklaring op sociale media. Daarin stelt hij dat hij niet vertrekt bij de UFC en dat berichten over het tegendeel niet kloppen.

De timing is niet toevallig. Zijn eigen coach zorgde eerder die week voor onrust door te suggereren dat de kampioen niet meer voor de UFC wil vechten, iets waar Aspinall nu zelf afstand van neemt.

Wat de geruchten voedde

De onrust komt niet uit het niets. Aspinall tekende in maart bij Matchroom voor commerciële en adviserende diensten, met Eddie Hearn als manager. Diezelfde Hearn en UFC-baas Dana White voeren al maanden een publiek verbaal gevecht.

Hearn bood in juni aan om het UFC-contract van Aspinall af te kopen en stelde daarbij dat de zwaargewicht elders drie keer zoveel zou verdienen. Aspinall maakt in zijn verklaring duidelijk dat hij zich aan de UFC committeert.

Het blessuredossier

Aspinall vocht voor het laatst op 25 oktober 2025 tijdens UFC 321 tegen Ciryl Gane. Dat gevecht eindigde in een no contest na een ongelukkige dubbele eye poke. Aspinall liep daarbij ernstig oogletsel op en was daarna langdurig uit de roulatie. De Brit onderging drie oogoperaties na de no contest en beschreef het als de pijnlijkste ervaring van zijn leven.

Er volgden drie operaties: één aan het linkeroog en twee aan het rechteroog. Pas in juli 2026 kreeg hij medisch groen licht. Zijn laatste voltooide partij dateert van 27 juli 2024, toen hij Curtis Blaydes in de eerste ronde knock-out sloeg tijdens UFC 304.

De zwaargewichtdivisie wacht

Terwijl Aspinall herstelde, ging het leven bij de zwaargewichten door. Ciryl Gane pakte in juni de interim-titel door Alex Pereira te stoppen tijdens UFC Freedom 250 en staat nu bovenaan de rangschikking. Achter hem strijden Alexander Volkov en Rizvan Kuniev in oktober tijdens UFC 333 om een plek richting unificatie, terwijl de ongeslagen Josh Hokit openlijk vraagt om Aspinalls titel af te pakken.

Wat nu?

Volgens Aspinall zelf staat hij dagelijks in contact met de UFC over zijn terugkeer. De logische volgende stap is een unificatiegevecht tegen Gane, de man die hem vorig jaar oktober per ongeluk uit de wedstrijd sloeg.

Die rematch geldt als een kandidaat om UFC 334 te headlinen, op 14 november in Madison Square Garden. Officieel is er nog niets bevestigd: geen partij en geen datum voor Aspinalls terugkeer. Alleen de ontkenning staat vast.

Nurmagomedov wil rematch met Dvalishvili

Posted on by Ruben Kok

Umar Nurmagomedov wil revanche op Merab Dvalishvili, ongeacht wat er bij UFC 333 gebeurt. De Rus verloor begin 2025 zijn eerste professionele partij tegen de Georgiër en noemt de rivaliteit inmiddels persoonlijk. Eerst wacht nog het gevecht tegen Yadong Song bij UFC Shanghai.

Lees ook

Eerste nederlaag brandt nog

Nurmagomedov leed bij UFC 311 in januari 2025 zijn eerste professionele nederlaag. Dvalishvili verdedigde in Inglewood zijn bantamgewichttitel via een unanieme beslissing. Die uitslag is de Dagestani niet vergeten.

Al voor dat titelgevecht was de verhouding gespannen. Dvalishvili zette openlijk vraagtekens bij de route van Nurmagomedov naar een titelkans en suggereerde dat zijn familieband met UFC Hall of Famer Khabib Nurmagomedov daarin een rol speelde. Hij vond zes UFC-zeges met slechts één overwinning op een top-vijf-tegenstander onvoldoende.

Nu is het persoonlijk

De rivaliteit escaleerde verder na een incident tussen Dvalishvili en Nurmagomedovs vriend Ahmed Gadzhimagomedov bij een recent worstelevenement in Georgië. Voor Nurmagomedov is de grens daarmee overschreden. Hij noemt de vete niet langer alleen sportief, maar persoonlijk, niet alleen voor hemzelf maar voor heel Dagestan.

Nurmagomedov grote favoriet in Shanghai

Nurmagomedov staat op 29 augustus tegenover Yadong Song bij UFC Shanghai. De Dagestani is de grote favoriet voor dit gevecht. Wie wil wedden op UFC vindt Nurmagomedov terug op odds van 1.20, terwijl Song op 4.75 staat.

Hoewel zijn focus op dat gevecht ligt, laat hij er geen onduidelijkheid over bestaan wat daarna moet komen. Of Dvalishvili zijn titel bij UFC 333 tegen Petr Yan nu behoudt of verliest, Nurmagomedov wil hoe dan ook opnieuw tegenover hem staan.

Mendez voorspelt nog drie gevechten voor Makhachev

Posted on by Ruben Kok

Islam Makhachev is ongeslagen op weg naar een tweede UFC-gordel, maar zijn eigen kamp praat intussen al hardop over het einde. Coach Javier Mendez zegt dat hij nog maar een handvol gevechten in de Rus ziet zitten. Dat is opmerkelijk, want Makhachev staat pas aan het begin van zijn avontuur op weltergewicht.

Lees ook

Van lichtgewichttroon naar weltergewicht-avontuur

Makhachev deed iets wat weinig kampioenen doen: hij legde zijn lichtgewichttitel zelf neer. Vier succesvolle titelverdedigingen op rij, een indrukwekkende staat van dienst in de kooi en toch koos hij ervoor om vol te gaan voor een tweede gewichtsklasse.

Zijn professionele record staat op 29-1-0, met als enige smet een vroege nederlaag tegen Adriano Martins. Zijn laatste optreden, een titelgevecht tegen Renato Moicano, bevestigde alleen maar dat hij op zijn best is. Toch trekt hij nu naar weltergewicht, met een clash tegen de kersverse kampioen Jack Della Maddalena als logisch vervolg, al zijn datum en locatie nog niet bevestigd.

Mendez’ voorspelling: nog drie gevechten

Coach Javier Mendez ging in op de toekomst van zijn pupil. Hij hield het niet vaag, maar noemde een concreet aantal resterende partijen. Mendez verwacht dat Makhachev nog zo’n drie gevechten zal afwerken, afhankelijk van hoe het duel met Della Maddalena verloopt.

Drie gevechten. Dat is alles wat Mendez momenteel in het vat ziet zitten voor een van de dominantste vechters van de afgelopen jaren. De ambitie om een tweede UFC-titel te veroveren drijft Makhachev al langer, maar met een einddatum in zicht wordt elke partij des te belangrijker.

De concurrentie wacht

Mendez sprak niet alleen over de aftelklok, maar ook over wie er in de weltergewichtdivisie op de loer ligt. Kamaru Usman, vers van zijn zege op Joaquin Buckley, wil de winnaar van Makhachev-Della Maddalena.

Volgens Mendez moeten ook Shavkat Rakhmonov en Belal Muhammad als serieuze kandidaten worden gezien. De weltergewichtdivisie is op dit moment de meest competitieve gewichtsklasse binnen de UFC, aldus de coach. Makhachev rekende eerder al af met Ian Garry op weltergewicht, wat zijn status in de divisie alleen maar verstevigde.

Het aftellen is begonnen

Een gordel veroveren in een tweede gewichtsklasse zou de kroon zijn op een carrière die nu al historisch aanvoelt. Maar Mendez’ woorden zetten een deadline op wat verder onbegrensd leek.

Drie gevechten, misschien minder, misschien net iets meer. Voor UFC-fans betekent dat: geniet ervan zolang het duurt, want Makhachevs kamp zelf lijkt de klok al te horen tikken.