Mendez voorspelt nog drie gevechten voor Makhachev

Islam Makhachev is ongeslagen op weg naar een tweede UFC-gordel, maar zijn eigen kamp praat intussen al hardop over het einde. Coach Javier Mendez zegt dat hij nog maar een handvol gevechten in de Rus ziet zitten. Dat is opmerkelijk, want Makhachev staat pas aan het begin van zijn avontuur op weltergewicht.

Van lichtgewichttroon naar weltergewicht-avontuur

Makhachev deed iets wat weinig kampioenen doen: hij legde zijn lichtgewichttitel zelf neer. Vier succesvolle titelverdedigingen op rij, een indrukwekkende staat van dienst in de kooi en toch koos hij ervoor om vol te gaan voor een tweede gewichtsklasse.

Zijn professionele record staat op 29-1-0, met als enige smet een vroege nederlaag tegen Adriano Martins. Zijn laatste optreden, een titelgevecht tegen Renato Moicano, bevestigde alleen maar dat hij op zijn best is. Toch trekt hij nu naar weltergewicht, met een clash tegen de kersverse kampioen Jack Della Maddalena als logisch vervolg, al zijn datum en locatie nog niet bevestigd.

Mendez’ voorspelling: nog drie gevechten

Coach Javier Mendez ging in op de toekomst van zijn pupil. Hij hield het niet vaag, maar noemde een concreet aantal resterende partijen. Mendez verwacht dat Makhachev nog zo’n drie gevechten zal afwerken, afhankelijk van hoe het duel met Della Maddalena verloopt.

Drie gevechten. Dat is alles wat Mendez momenteel in het vat ziet zitten voor een van de dominantste vechters van de afgelopen jaren. De ambitie om een tweede UFC-titel te veroveren drijft Makhachev al langer, maar met een einddatum in zicht wordt elke partij des te belangrijker.

De concurrentie wacht

Mendez sprak niet alleen over de aftelklok, maar ook over wie er in de weltergewichtdivisie op de loer ligt. Kamaru Usman, vers van zijn zege op Joaquin Buckley, wil de winnaar van Makhachev-Della Maddalena.

Volgens Mendez moeten ook Shavkat Rakhmonov en Belal Muhammad als serieuze kandidaten worden gezien. De weltergewichtdivisie is op dit moment de meest competitieve gewichtsklasse binnen de UFC, aldus de coach. Makhachev rekende eerder al af met Ian Garry op weltergewicht, wat zijn status in de divisie alleen maar verstevigde.

Het aftellen is begonnen

Een gordel veroveren in een tweede gewichtsklasse zou de kroon zijn op een carrière die nu al historisch aanvoelt. Maar Mendez’ woorden zetten een deadline op wat verder onbegrensd leek.

Drie gevechten, misschien minder, misschien net iets meer. Voor UFC-fans betekent dat: geniet ervan zolang het duurt, want Makhachevs kamp zelf lijkt de klok al te horen tikken.