Yousri Belgaroui staat zaterdag tijdens Noche UFC in Glendale tegenover Djorden Santos. De Nederlandse middengewichtvechter won zijn eerste twee UFC-partijen voortijdig en geldt volgens de UFC als een gevaarlijke outsider. Tegen Santos krijgt hij de kans om die status verder kracht bij te zetten.
Twee finishes, twee statements
Belgaroui, 34 jaar, debuteerde in oktober 2025 in Vancouver en versloeg Azamat Bekoev in de derde ronde. In maart 2026 herhaalde hij dat in Seattle, waar hij Mansur Abdul-Malik zijn eerste professionele nederlaag bezorgde. Twee UFC-gevechten, twee overwinningen en twee finishes vormen een sterke start van zijn periode in de organisatie.
De UFC omschrijft de Nederlander als een striker van wereldklasse die eerder om goud vocht onder de Glory-vlag. Inmiddels traint hij met Alex Pereira, Glover Teixeira en hun team in Connecticut. Zijn lengte is opvallend voor het middengewicht en volgens de UFC benut hij zijn bereik effectief.
Van afwijzing tot bevestiging
Zijn weg naar de UFC verliep niet vlekkeloos. Tijdens Dana White’s Contender Series won hij via een finish in de derde ronde, maar een contract bleef uit. In het UFC-interview vertelt Belgaroui dat die tegenslag hem extra motiveerde: hij keerde terug naar de sportschool, bleef aan zijn spel werken en hield zich klaar voor een nieuwe kans.
Zijn zeges op Bekoev en Abdul-Malik hebben hem naar eigen zeggen het vertrouwen gegeven dat hij ook onder de grootste lichten kan presteren. Dat vertrouwen kan belangrijk zijn voor een vechter die wil doorbreken naar de rankings, waar aandacht en druk toenemen.
Noche UFC in Glendale: Matchup Context
Belgaroui zou oorspronkelijk tegenover Kelvin Gastelum staan, maar de Amerikaan viel om niet nader genoemde redenen weg. Djorden Santos, een Contender Series-alumnus uit Brazilië, nam zijn plek in. Belgaroui omschrijft de invaller als een taaie doorzetter met veel karakter, die niet gemakkelijk uit een gevecht verdwijnt.
De partij staat gepland voor zaterdag in de Desert Diamond Arena in Glendale, Arizona, als onderdeel van Noche UFC. Ook het gevecht van Jose Miguel Delgado staat op de kaart.
Wat staat er op het spel
De twee overtuigende finishes hebben Belgaroui in de UFC-voorbeschouwing neergezet als een mogelijke boogeyman in het middengewicht. Een overwinning op Santos kan volgens die lijn zijn positie verder versterken en hem dichter bij de rankings brengen. Onze redactionele inschatting is dat juist deze partij duidelijk moet maken hoe snel Belgaroui die volgende stap kan zetten.
Belgaroui droomt zelf al hardop van een gevecht in november in New York, mogelijk in Madison Square Garden tegen een gerankte naam, op een kaart waarop Pereira mogelijk zijn comeback maakt. Dat is vooralsnog zijn eigen ambitie en geen bevestigde matchmaking. Eerst wacht Santos in Glendale.