Nathaniel Wood moest op het allerlaatste moment schakelen voor UFC Paris. Zijn geplande tegenstander Marion Santos viel wegens ziekte uit, waarna de UFC de ongeslagen newcomer Pavel Andrusca naar voren schoof. Een wissel die de kaart in Accor Arena al voor de eerste klap onrust bezorgde.
Late wissel schudt UFC Paris op
De UFC bevestigde dinsdag dat Santos niet kon vechten. Andrusca, een Moldaviër met een 8-0 record en zeven finishes, kreeg het telefoontje van zijn leven. Zijn laatste zege kwam in juli via knock-out bij UAE Warriors 72, en nu staat hij plots tegenover een gevestigde naam in het octagon.
Dit soort last-minute wissels zijn niets nieuws voor de UFC. Ook bij het main event in UFC Abu Dhabi zorgde een late verandering vlak voor het gala voor chaos op de kaart, net zoals de afmelding rond Kevin Holland bij UFC Fight Night 281.
Wood jaagt op vijfde zege op rij
Voor Wood zelf verandert de opdracht niet: winnen blijft winnen. De Engelsman staat op 23-6 in het MMA en 11-3 in de UFC, en wilde in Parijs zijn vierde overwinning op rij uitbreiden naar vijf. Hij is 7-1 in zijn laatste acht optredens in het octagon.
Recente decision-zeges op Daniel Pineda, Morgan Charriere, Jose Delgado en Losene Keita laten zien dat Wood op featherweight vooral een tactische, afstandsvechter is geworden. Een ongeslagen debutant als Andrusca, die zeven van zijn acht profgevechten via finish won, is dan ook geen zachte landing.
Wat volgt voor Wood
Een vijfde zege op rij zou Wood dichter bij de top van het featherweight-veld brengen. Concrete vervolgstappen, een nieuwe tegenstander of titelperspectief zijn nog niet bevestigd. Zoals eerder te zien was toen de UFC Nassourdine Imavov een titelkans beloofde na zijn winst op Strickland, kan matchmaking in dit gewicht snel schuiven na een sterke avond in het octagon.
Voor nu blijft de UFC Paris-kaart vooral bekend om wat er voorafging aan het gala. Parijs wacht op bevestiging van de rest.