'Het was dit of verlamd raken': Operatie UFC kampioen kwam net op tijd

UFC‑kampioen Kayla Harrison moest haar titelgevecht tegen Amanda Nunes afzeggen vanwege een nekblessure. Haar manager zegt nu dat de operatie haar loopbaan én haar leven kon redden. Het was een emotioneel moeilijke beslissing.

Harrison liep al jaren met klachten

Kayla Harrison, de ongeslagen UFC vrouwen bantamgewichtkampioen, kampte al enkele jaren met problemen aan haar nek. Volgens haar manager Ali Abdelaziz waren de klachten niet klein: ze ervoer tintelingen, had moeite haar arm op te heffen en probeerde allerlei behandelingen zonder blijvend resultaat. Toen UFC‑artsen haar laatst in New York onderzochten, sloegen de alarmbellen. De hernia in haar nek drukte op haar ruggengraat en de artsen waarschuwden dat uitstel van een operatie kon leiden tot verlamming of blijvende schade.

De nederlaag tegen pijn en beperking kwam vlak voor UFC 324, waar zij eigenlijk tegen Amanda Nunes zou vechten. Dat gevecht gold als een van de meest besproken matchups van het jaar, niet alleen omdat Nunes een voormalige dubbelkampioen is, maar ook omdat fans al lang uitkeken naar een clash tussen deze twee zwaargewichten.

De operatie bracht directe verlichting

Harrison ging onder het mes met een succesvolle nekoperatie. Direct na de ingreep verdwenen de scherpe pijnklachten. Haar manager prees de medische zorg en de beslissing om te opereren, ook al was dit emotioneel zwaar voor Harrison zelf. Abdelaziz benadrukte dat de UFC haar naar de beste specialisten bracht en dat de keuze om te opereren het juiste was, ondanks de teleurstelling bij fans die het gevecht wilden zien.

Harrison zelf reageerde kort na haar operatie online. In een video met halskraag sprak ze open over de impact van haar blessure en de moeilijke beslissing om een kampioenschap te laten schieten. Ze bedankte haar team, familie en supporters en riep op tot geduld tijdens haar herstel. Haar opmerkingen gaven een eerlijk beeld van de strijd die topsporters soms voeren tussen ambitie en gezondheid.

Wat deze beslissing betekent voor haar carrière

Het uitstellen van het gevecht met Nunes is sportief gezien een klap, maar medisch gezien een cruciale keuze. Harrison is na haar operatie niet alleen verlost van acute pijn; ze heeft ook mogelijke langdurige schade afgewend. Haar coach en manager benadrukken dat winnen of verliezen in het oktagon niet belangrijker is dan de kwaliteit van haar leven en haar toekomst buiten de sport.

Harrison’s pad naar een terugkeer in de UFC zal rustig en stap voor stap zijn. Artsen verwachten dat ze binnen ongeveer zes maanden terug kan zijn, mits haar herstel goed verloopt. Voor fans betekent dit dat de strijd tussen haar en Nunes wellicht later dit jaar alsnog kan plaatsvinden – met twee gezonde atleten tegenover elkaar.

Deze episode laat een ander facet van topvechtsport zien: de keuzes die atleten moeten maken als hun lichaam scheef staat tussen ambitie en risico. Met deze operatie heeft Harrison alles op alles gezet om haar carrière veilig te stellen en te komen waar ze wil zijn – weer bovenaan de sport.