‘Hij was niet op zijn best’: UFC-legende noemt 2 gevechten die hij écht over wil doen

Emotie en ambitie zijn voelbaar in Gaethje’s woorden. De UFC‑veteraan wil twee van zijn meest memorabele verliezen opnieuw vechten. Hij zegt dat hij onder zijn niveau presteerde en daar iets aan wil veranderen.

Gaethje erkent twee gevechten die hij wil herkansen

Justin Gaethje staat aan de vooravond van UFC 324 deze zaterdag, een interim light‑weighttitelgevecht tegen Paddy Pimblett. Maar de 37‑jarige veteraan kijkt ook achterom. Hij noemt twee partijen die hij graag opnieuw wil vechten: tegen Charles Oliveira en Max Holloway. Beide keer verloor hij, maar volgens Gaethje waren de omstandigheden niet ideaal.

Bij de wedstrijd tegen Oliveira op UFC 274 in 2022 leed Gaethje eerst een flinke val van zijn fiets, minder dan drie weken voor de klokslag. Hij crashte hard, raakte zijn hoofd en liep schade op. Daardoor liep hij volgens hem de strijd binnen als een “gecompromitteerde vechter”. Het resultaat was een verlies via submissie, een teleurstelling die hem nog steeds bijblijft.

De rematch met Holloway op UFC 300 ging niet om fysieke conditie. Gaethje zegt dat die dag zijn mindset het probleem was. Hij was te gefocust op de show, op het spektakel, en verloor daardoor het strategische element van het gevecht. Holloway versloeg hem in een onvergetelijke titelpartij, een van de klassiekers in UFC‑historie (lees verder onder video),

Waarom dit belangrijk is voor zijn carrière

Gaethje noemt deze gevechten niet zomaar. Voor hem betekenen ze een kans om te laten zien wat hij als atleet werkelijk kan. Hij staat er om bekend dat hij nooit terugdeinst voor een strijd en dat hij elke keer alles geeft. Het feit dat hij deze specifieke rematches wil, toont aan dat hij zijn eigen geschiedenis serieus neemt.

Deze gevechten zijn niet alleen persoonlijke doelen. Ze bepalen ook hoe zijn nalatenschap eruitziet. Gaethje is een van de vechters met de meeste “Fight of the Night”‑bonussen in de UFC. Met negen keer een bonus laat hij zien dat zijn vechtsport stijl altijd spektakel levert, zelfs als het resultaat niet in zijn voordeel was.

Rematches zijn zeldzaam maar zinvol

Het vragen om een rematch zegt veel over de mentale staat van een vechter. Niet veel atleten durven een nederlaag opnieuw onder ogen te zien, zeker niet tegen tegenstanders van het kaliber van Oliveira en Holloway. Maar Gaethje kijkt verder dan de pijn van verlies. Hij wil het verhaal afronden zoals hij dat zelf ziet.

Voor fans schept dit anticipatie. Een rematch met Oliveira of Holloway betekent een hernieuwde confrontatie tussen topmannen in de lichtgewichtdivisie. Het brengt onvoorspelbare dynamiek terug in een sport waar kleine aanpassingen groot verschil kunnen maken.

Geen van deze rematches staat officieel gepland, maar Gaethje’s woorden geven een duidelijk signaal af. Hij is nog niet klaar met de uitdagingen die hem gevormd hebben. En dat maakt zijn huidige titelgevecht extra geladen en betekenisvol.