UFC: Johnny Walker sloopt Chinese vechtmachine voor eigen publiek in Shanghai

Johnny Walker zorgde voor een enorme verrassing tijdens UFC Shanghai door de Chinese publiekslieveling Zhang Mingyang te verslaan. In een bomvolle Mercedes-Benz Arena draaide Walker het gevecht volledig om na een moeizame start.

Na een zware eerste ronde, waarin Zhang de betere stoten uitdeelde en zelfs een harde elleboog landde, vond Walker zijn kans. Hij raakte Zhang met een venijnige calf kick die meteen effect had. Zhang wankelde zichtbaar. Een tweede trap volgde, en deze keer stortte de Chinees in elkaar.

Walker sprong bovenop hem en loste een regen van stoten en ellebogen. Zhang probeerde zichzelf te beschermen, maar lag machteloos tegen het canvas. Scheidsrechter Marc Goddard greep in bij 2:37 van de tweede ronde.

Zhang begon sterk maar kon de druk van Walker niet aan

In de openingsfase leek Zhang het publiek te geven waar ze voor waren gekomen. Hij counterde Walker met scherpe combinaties en ontweek meerdere takedownpogingen. Een zware linkse gevolgd door een rechtse deed Walker zelfs kort wankelen.

Toen Walker voor de clinch ging, wist Zhang hem te raken met een harde elleboog. Het leek erop dat de Braziliaan opnieuw in de problemen zou komen, maar zijn ervaring redde hem. Met een onverwachte calf kick draaide hij het momentum om.

Walker grijpt zijn kans en richt zich op Jan Blachowicz

Na zijn overwinning vierde Walker uitgebreid. Hij pakte de microfoon en richtte zich direct tot de licht-zwaargewichtdivisie.

“Training is training, vechten is vechten,” zei hij. “Mijn kick is geweldig, toch? Dit is het begin van mijn run richting de titel. Ik wil Jan Blachowicz zien, de legendarische Poolse kracht.”

Met deze uitspraak laat Walker zien dat hij zijn zinnen heeft gezet op een plek in de top. Voor Zhang daarentegen was het een zware teleurstelling. Voor eigen publiek werd hij gestopt in wat zijn grote doorbraak had moeten worden.

De betekenis van de overwinning voor Walker

Voor Johnny Walker betekent deze winst veel. Na twee nederlagen op rij stond zijn carrière onder druk. Zijn laatste zege was een beslissing tegen Anthony Smith in 2023.

Door Zhang in zijn eigen land te verslaan, toont Walker dat hij nog altijd een bedreiging vormt voor de top-15 van de UFC. Zijn onvoorspelbare stijl en finishing power blijven levensgevaarlijk, iets wat Zhang pijnlijk ondervond.

Wat nu voor Zhang Mingyang?

Voor Zhang was dit een nachtmerrie. Alles leek klaar te staan voor zijn doorbraak in de UFC. Hij had de steun van duizenden fans in Shanghai, maar eindigde zwaar aangeslagen op de grond.

Toch blijft Zhang een groot talent. Zijn bokstechniek en agressie maakten indruk, maar zijn verdediging tegen lowkicks bleek zijn zwakke punt. Voor zijn volgende gevecht zal dat zeker aandacht vragen.