De ondergang van een ongrijpbare Nederlandse topvechter - dit is zijn verhaal

Alistair Overeem groeide op in Nederland nadat hij als kind verhuisde uit het Verenigd Koninkrijk. Als jonge jongen werd hij gepest en voelde hij zich vaak een buitenstaander. Zijn oudere broer Valentijn sleepte hem mee naar de sportschool en daar begon het allemaal.

In het begin was het zwaar. Overeem verloor vaak en werd letterlijk in elkaar geslagen tijdens de trainingen. Toch zette hij door. Rond zijn negentiende maakte hij zijn eerste stappen in het kickboksen en MMA. Hij viel meteen op door zijn lengte en vernietigende knieën.

De metamorfose van lichtgewicht naar demolitieman

In zijn vroege jaren vocht Overeem vooral als licht zwaargewicht. Hij was lang, mager en onvoorspelbaar. Toch won hij regelmatig met submissions en knieën. Zijn bijnaam The Demolition Man was geboren.

Zijn doorbraak kwam toen hij in Pride FC verscheen en grote namen wist te verslaan. Maar telkens wanneer hij tegen absolute topvechters stond, ging het mis. Zijn cardio liet hem in de steek en hij verloor vaak zwaar.

Het verlies dat leidde tot een transformatie

Zijn carrière leek vast te lopen. Tegelijk kreeg hij privé zware klappen: zijn moeder werd ernstig ziek en hij had net een dochter gekregen. De stress vrat aan hem. In deze periode verloor hij meerdere keren op rij. Achteraf zei Overeem dat hij beter even had kunnen stoppen, maar dat was geen optie. Hij had geld nodig.

Uiteindelijk sloot hij zich aan bij Golden Glory in Nederland. Daar begon zijn echte transformatie. De lange, magere jongen veranderde in een gespierde reus. Fans gaven hem een nieuwe bijnaam: Ubereem.

De jaren van dominantie in kickboksen en MMA

In Japan stapte hij over naar de K-1 en daar begon een historische reeks. Hij sloeg Mark Hunt, vocht tegen Mirko Cro Cop en kwam terecht in een legendarische rivaliteit met Badr Hari. Hun eerste duel won Overeem spectaculair. Een later gevecht tegen Badr Hari liep uit op een no-contest nadat Overeem gepakt was op doping.

In 2010 beleefde hij zijn absolute hoogtepunt. Hij werd Strikeforce zwaargewichtkampioen, won het K-1 toernooi en pakte ook nog eens een titel bij Dream. Daarmee had hij in drie grote organisaties tegelijk de kampioensgordel in handen.

De stap naar de UFC en de val van Ubereem

Zijn succes bleef niet onopgemerkt. In 2011 maakte Overeem de overstap naar de UFC. Daar kreeg hij meteen een hoofdgevecht tegen Brock Lesnar. Hij sloeg de Amerikaan kapot met knieën en een trap naar het lichaam. Overeem leek onstuitbaar.

Maar toen kwam het moment dat alles veranderde. Voor een titelgevecht tegen Junior Dos Santos werd hij plots getest op verboden middelen. De uitslag was positief. Zijn licentie werd ingetrokken en zijn reputatie kreeg een enorme klap.

Jaren van ups en downs in de UFC

Ondanks de controverse bleef Overeem vechten in de UFC. Hij versloeg grote namen zoals Junior Dos Santos en Mark Hunt, maar ging ook vaak zwaar knock-out. Zijn lichaam leek niet meer hetzelfde. De aura van onoverwinnelijkheid verdween.

Hij kreeg nog één titelgevecht tegen Stipe Miocic in 2016. Hij verloor, maar bewees dat hij nog altijd meedeed op het hoogste niveau. Uiteindelijk vocht hij bijna tien jaar in de UFC en bleef hij een gevaarlijke tegenstander voor iedereen.

Een carrière vol hoogtepunten en schaduwkanten

Alistair Overeem zal de geschiedenis ingaan als een van de meest bijzondere vechters ooit. Hij werd kampioen in drie sporten tegelijk en vocht tegen de grootste namen van zijn generatie. Tegelijk zal de schaduw van doping en de plotselinge fysieke transformatie altijd aan hem blijven kleven.