‘Nee, nee, nee – ik hou hem’ UFC-kampioen Petr Yan backstage incident overschaduwt winst

Even leek het alsof UFC-vechter Petr Yan zijn kampioensriem moest afstaan, nog vóór hij de kleedkamer bereikte. Direct na zijn winst op Merab Dvalishvili bij UFC 323 ontstond er backstage een ongemakkelijke scène tussen Yan en een UFC-medewerker. Beelden van het moment gaan viraal.

Hij weigerde de riem af te geven

Yan had net een overtuigende overwinning geboekt in Las Vegas. De Russische vechter wilde zijn kampioensriem niet afstaan, toen een medewerker hem een plastic exemplaar aanbood in ruil voor het origineel. “Het is dezelfde,” zei de medewerker, maar Yan schudde zijn hoofd en tikte demonstratief op de riem op zijn schouder. “Nee, nee, nee,” was zijn duidelijke reactie.

De ophef groeide snel. Fans op social media beschuldigden de UFC van respectloos gedrag en sommigen spraken zelfs van “diefstal”. Maar volgens insiders was het een misverstand. De riem die Yan om kreeg in de kooi is een zogenaamde generic belt — gebruikt voor foto’s en media-optredens. Zijn persoonlijke riem, inclusief naamplaatje en rubies, blijft gewoon van hem.

‘Ik wil hem niet meteen weer een voordeel geven’

Yan won de titel terug na een lastige periode van vier verliespartijen in vijf gevechten. Sindsdien is hij bezig aan een sterke comeback. Toch wil hij nog niet meteen een trilogie met Dvalishvili. “Laat Merab eerst maar bijkomen in de jacuzzi,” grapte Yan tijdens de persconferentie.

Volgens de UFC-regels krijgt een vechter slechts één officiële riem per gewichtsklasse. Bij elke verdediging wordt een robijn toegevoegd. Yan's reactie was dus niet raar, maar gebaseerd op verwarring — en misschien op frustratie uit het verleden.

Hij is terug, maar niet zonder ruis

De hele situatie benadrukt hoe belangrijk symboliek is voor vechters. De riem is niet zomaar een object. Het is het bewijs van wat ze hebben doorstaan. En voor Yan, die hard heeft moeten knokken om terug te keren aan de top, betekent dat misschien meer dan ooit.