Jamal Ben Saddik hielp Glory scoren - waarom kreeg hij zelf nooit die kans?

Hij heeft miljoenen fans, maar staat nu voor de lastigste ronde uit zijn leven. Gisteren werd Glory Kickbokser Jamal Ben Saddik door een Belgische rechtbank veroordeeld tot vier jaar cel voor zijn rol bij een ontvoeringszaak.

De kickbokser laat via zijn woordvoerder weten dat hij onschuldig is en direct in hoger beroep gaat. Tot die zaak loopt, blijft hij naar verwachting op vrije voeten. Wat hij in de tussentijd gaat doen, is onderwerp van gesprek – binnen en buiten de sport.

Hij bleef vechten, ook toen niemand het wist

Insiders vertellen dat Ben Saddik meerdere keren in actie kwam terwijl hij ook vocht tegen terugkerende kanker. “Hij heeft nooit excuses gezocht,” zegt een teamgenoot. “Hij trainde door, vocht door, terwijl niemand wist wat hij privé doormaakte.”

In plaats van zich terug te trekken, bleef hij beschikbaar voor partijen – vaak op korte termijn, en vaak onder zware omstandigheden.

Glory gebruikte zijn naam, maar gaf geen toekomst

Volgens mensen rondom de vechter werd hij bij Glory vooral ingezet om kaarten te verkopen. Ging te snel achter elkaar de ring in en liep een vervaarlijke blessure op. “Het publiek hield van hem. Hij bracht sfeer, dreiging, klasse. Maar sportief kreeg hij weinig perspectief,” zegt een bekende uit de scene.

De gewenste rematch met Rico Verhoeven werd keer op keer uitgesteld. Nu Verhoeven de organisatie verlaten heeft, lijkt die kans definitief verkeken. “Daar leefde hij voor,” zegt een insider. “Het zou zijn laatste grote wapenfeit moeten worden om de titel binnen te slepen.”

Zijn verhaal is nog niet voorbij

Ben Saddik voelt zich naar eigen zeggen geframed en blijft strijdbaar. “Ik ben onschuldig en word onterecht neergezet als iets wat ik niet ben,” zei hij eerder tegen Vechtsport Info over de veroordeling.

Hij blijft intussen scherp, zowel mentaal als fysiek. Waar hij zal opduiken, is nog onzeker. In Nederland? Buiten Europa? Of kiest hij voorlopig voor rust? Blijft hij bij Glory, hoe reageert de organisatie?

Analisten denken dat zijn naam en ervaring nog steeds veel waard zijn, zeker voor organisaties die verder durven te kijken dan geruchten en koppen.