Marokkaanse UFC-ster zet alles op het spel - wil geschiedenis schrijven

Youssef Zalal bijgenaamd de Marokkaanse Duivel staat later vandaaag voor het grootste gevecht uit zijn carrière. Tijdens UFC 320 neemt hij het in Las Vegas op tegen de ervaren Josh Emmett. De strijd in de vedergewicht divisie staat op het hoofdprogramma in de T-Mobile Arena.

Voor Zalal is dit meer dan een partij. Hij wil bewijzen dat hij bij de absolute top hoort. “Als ik Emmett kan finishen, dan ben ik meteen in de titelgesprekken,” zei hij vastberaden. Volgens hem zou dat zelfs belangrijker zijn omdat Ilia Topuria, voormalig kampioen, daar niet in slaagde.

De Marokkaans geboren vechter beleeft een indrukwekkende comeback

Zalal’s carrière kende al hoge pieken en diepe dalen. In 2022 werd hij nog uit de UFC ontslagen. Toch gaf hij niet op en vocht zich terug met drie overwinningen buiten de organisatie. Daarna kreeg hij opnieuw een kans in de UFC.

Sinds zijn terugkeer liet hij zien dat hij op dit niveau thuishoort. Met submissions tegen Billy Quarantillo, Jarno Errens en Jack Shore, gevolgd door een dominante zege op Calvin Kattar, zette hij zichzelf opnieuw op de kaart. Nu staat hij op het punt zijn grootste statement te maken.

Zijn verhaal raakt fans in Marokko en daarbuiten. Eerder werd hij in de media al geroemd omdat hij zijn land trots maakt met zijn prestaties in de octagon.

Josh Emmett is een gevaarlijke naam met veel ervaring

Josh Emmett is geen onbekende voor de top van het vedergewicht. De Amerikaan vocht eerder voor een interim-titel en staat bekend om zijn zware stoten. Voor Zalal is dit een ultieme kans om zich te meten met een gevestigde naam.

De 29-jarige Marokkaanse vechter weet dat de ogen dit weekend op hem gericht zijn. Hij zegt klaar te zijn om zijn leven te veranderen. “Ik voel dat dit mijn week is. Ik ga laten zien wat ik allemaal kan,” zei hij tijdens de persconferentie.

Zalal benadrukte dat zijn tegenstander al zijn moment heeft gehad. Hij daarentegen ziet dit als het begin van zijn eigen succes. Zijn vertrouwen is groot en zijn doel is helder: met een indrukwekkende finish wil hij zijn ticket naar een titelgevecht bemachtigen.

Ook financieel is zijn opmars opvallend. Eerder pakte hij al een flinke extra beloning in de UFC, waarmee hij uitgroeide tot een geldmachine voor Marokko. Het succes in de kooi vertaalt zich dus ook buiten de ring.