‘Van Glory naar Grand Prix’ – Rico Verhoeven ruilt de ring voor het racestuur

Van knock-outs naar rondetijden. Rico Verhoeven laat zien dat zijn honger naar competitie niet stopt bij kickboksen. De kampioen kreeg vlak voor kerst een professionele racesimulator in huis — en fans vragen zich af of hij zijn nieuwe passie iets té serieus neemt.

Kickbokser wordt racer in eigen huis

Rico Verhoeven staat bekend als de koning van het kickboksen, maar naast de ring heeft hij nog een andere liefde: racen. De 35-jarige atleet is al jaren bevriend met Formule 1-wereldkampioen Max Verstappen en wordt vaak gespot op circuits of in de Red Bull-paddock.

Nu kan Rico zelf de startlichten zien doven – vanuit zijn eigen woonkamer. Hij kreeg namelijk een hyperrealistische simulator geleverd van het Nederlandse bedrijf Build4Performance, dat ook werkt met professionele coureurs en tv-programma’s als Ziggo Sport’s F1 Café.

Een speeltje voor serieuze coureurs

De simulator, die door oud-Formule 1-coureur Robert Doornbos ‘de meest realistische ooit’ wordt genoemd, is geen speelgoed. De machine reageert op elke beweging, elke bocht en elke hobbel in het asfalt. “Ik wilde niet zomaar een arcade-stoel, maar een echte auto kunnen voelen. Toen ik deze testte, was ik meteen verkocht,” aldus Doornbos.

Verhoeven zou er al flink wat uurtjes op hebben zitten, waarbij hij circuits van Monaco tot Suzuka onveilig maakt. Op social media daagden fans hem meteen uit voor een online race. Een van hen schreef: “Van Glory naar Glorie... maar nu op vier wielen.”

Nieuwe carrière of gewoon ontspanning?

Of de simulator een kerstcadeau of een investering van Rico zelf is, blijft onduidelijk. Wat wél zeker is: hij geniet zichtbaar van zijn nieuwe hobby. Toch gaan de gesprekken in de vechtsportwereld vooral over zijn volgende stap als atleet.

De Glory-kampioen zou in onderhandeling zijn voor een groot gevecht in de vechtsport tegen boksicoon Anthony Joshua, terwijl ook de UFC naar hem lonkt. Eerder werd al bekend dat hij een partij tegen Derrick Lewis heeft afgewezen.

Voorlopig lijkt Rico echter liever te sturen dan te stoten. En eerlijk is eerlijk: hij ziet er net zo gefocust uit achter het stuur als in de ring.