Rico Verhoeven krijgt opvallende uitdaging van Alistair Overeem

Alistair Overeem duwt aan voor de grootste Nederlandse clash sinds jaren: een gevecht met Rico Verhoeven in een uitverkocht stadion in Amsterdam. Terwijl de oud-UFC-vechter een boodschap richt aan zijn rivaal, klinkt uit het kamp van Verhoeven een heel ander geluid. Verhoeven zelf is inmiddels alweer druk met iets anders: een gloednieuwe bokstrainer.

Fury pakt Verhoeven op voor drie maanden trainingskamp

Bokstrainer Peter Fury, de oom en oud-trainer van Tyson Fury, gaat Verhoeven de komende drie maanden klaarstomen. Fury reist vanuit Engeland naar Nederland om Verhoeven voor te bereiden op zijn wereldtitelgevecht boksen tegen Oleksandr Usyk, op 23 mei bij de piramides van Gizeh. “Het is tijd om te werken”, zei Fury op Instagram. “Twee fantastische mensen en twee geweldige kampioenen. Wat een privilege”, voegde hij toe.

Verhoeven stopte eind vorig jaar als kickbokser en legde zijn wereldtitel na 4.418 dagen neer om zich volledig op het boksen te richten. Oud-bokser Eddy Smulders is sceptisch: “Ik denk dat het heel zwaar voor hem wordt”, zei hij eerder tegen Omroep Brabant. Wat er ná de Usyk-strijd volgt, blijft onderwerp van discussie, ook rond Verhoevens opties buiten GLORY.

Overeem stuurt boodschap richting Verhoeven

Terwijl Fury zijn koffers pakt, laait een heel ander gevecht op. Volgens Sherdog zijn Overeem en Verhoeven in gesprek over een bokspartij in de Johan Cruijff ArenA, mogelijk gevolgd door een kickboks- en MMA-duel in een trilogie. Bloody Elbow sprak Overeem zelf, die aangeeft dat boksen wat hem betreft de beste route is.

Overeem stelt dat Verhoeven hem lijkt te ontwijken en dat dat maar één ding kan betekenen: hij wil niet vechten. Als Verhoeven wegblijft, zal de hele wereld dat volgens Overeem weten, en hij spreekt de wens uit om in 2027 in de Amsterdam Arena eindelijk uit te vechten wie de nummer één van Nederland is, aldus Bloody Elbow. Meer over Overeems mogelijke terugkeer en zijn motivatie is eerder in kaart gebracht.

Verhoevens kamp: “Niks van waar”

Manager Karim Erja doet de geruchten af. Tegen Men’s Health zei hij: “Alistair wil dat zelf graag, lezen we overal. Maar voor Rico is dat nu geen interessante partij. Dat hebben we zijn vertegenwoordigers ook laten weten enkele weken geleden.” Wel kijkt Verhoeven als free agent breder rond: “We zijn op dit moment naar diverse andere aanbiedingen aan het kijken en maken de balans op zodra we alles in kaart hebben gebracht.”

Stadion in Amsterdam blijft lonken

Ook los van Overeem blijft het idee van een megagevecht in een Nederlands stadion rondzingen, zoals eerder bleek rond plannen voor een groot zwaargewichtgevecht. Voorlopig ligt de focus bij Verhoeven zelf op de bokssport en de begeleiding van Peter Fury. Of Overeem ooit zijn zin krijgt, blijft voorlopig de vraag.