Eer en ongemak tegelijk – UFC-ster Chimaev beloont door omstreden leider Kadyrov

Het was een avond vol applaus en symboliek in Grozny. Khamzat Chimaev een van de grootste namen in de MMA-wereld en icoon binnen de UFC is uitgeroepen tot Sportman van het Jaar. De prijs werd uitgereikt door Ramzan Kadyrov – een man die internationaal zwaar omstreden is. Maar in Tsjetsjenië nog altijd de macht én de sport stevig in handen heeft.

Eer van een omstreden bron

De Ondalla Awards 2025 zijn meer dan een sportgala. Voor veel Tsjetsjeense atleten is dit hét moment van erkenning in hun carrière. Toch hangt er altijd spanning rond de ceremonie, omdat de prijzen direct verbonden zijn aan Kadyrov zelf – de leider die internationaal wordt bekritiseerd vanwege mensenrechtenschendingen en harde repressie in zijn regio.

Ondanks die politieke lading, blijft het evenement voor sporters van groot belang. Voor hen draait het niet om de politiek, maar om de erkenning van jarenlange inzet en discipline. Een prijs uit handen van Kadyrov betekent in Tsjetsjenië niet alleen prestige, maar vaak ook nieuwe mogelijkheden, steun en zichtbaarheid.

Khamzat Chimaev als symbool van trots

Chimaev werd onderscheiden voor zijn internationale successen in de UFC en zijn bijdrage aan het promoten van Tsjetsjeense vechtsport wereldwijd. In zijn toespraak bleef hij ver weg van politiek. “Ik draag deze prijs voor mijn volk,” zei hij, zichtbaar geëmotioneerd. Voor veel jonge vechters in de zaal was hij hét voorbeeld van hoe ver discipline en doorzettingsvermogen kunnen reiken.

Kadyrov noemde hem “een nationale trots” en prees zijn toewijding. De boodschap was duidelijk: Chimaev vertegenwoordigt de kracht en vechtlust van de Tsjetsjeense jeugd – waarden die de regering graag koppelt aan nationale identiteit.

Tussen sport en politiek

Het vechtsport gala vond plaats in het imposante Dagun Omaev Palace of Celebrations, waar ook andere prijzen werden uitgereikt aan trainers, jonge talenten en sportorganisaties. Volgens het ministerie van Sport werden in 2024 meer dan 340 evenementen gehouden, met ruim 40.000 deelnemers. Die cijfers illustreren hoe diep sport is verweven met het imago van de republiek.

Voor de atleten is deelname aan de Ondalla Awards echter vooral een kans om gezien te worden – een moment van erkenning dat zwaarder weegt dan de politieke controverse eromheen.