‘Het kan nu of nooit zijn’ – Rico Verhoevens boksdroom ligt in handen van één man

Hij viert kerst, maar of het echt feest is? Rico Verhoeven beleeft misschien wel de spannendste december van zijn carrière. Een mogelijk gevecht tegen bokssuperster Anthony Joshua ligt op tafel. Maar er is één man die beslist of het doorgaat.

Een miljoenengevecht ligt op de loer

Op de achtergrond wordt stevig gelobbyd voor een clash tussen de Nederlandse kickbokser en de Britse wereldkampioen. De wedstrijd zou niet zomaar een partijtje worden. Het gaat om miljoenen. En om iets groters: erkenning, historie, een plek tussen de boksgoden.

De Saoedische sjeik Turki Alalshikh heeft de sleutel in handen. Hij beslist welke namen het op zijn podium mogen uitvechten. Met zijn geld en invloed blaast hij het boksen wereldwijd nieuw leven in. Joshua’s volgende partij, na zijn demonstratie tegen Jake Paul, moet volgens insiders een opmaat zijn naar de langverwachte ontmoeting met Tyson Fury. Maar wie komt daar nog tussen?

Verhoeven krijgt steun, maar moet concurreren

Volgens het management van Verhoeven zijn er serieuze gesprekken gaande. Ook zijn bekende vrienden zouden een duit in het zakje doen. Acteur Jason Statham zou de sjeik persoonlijk hebben aangespoord om Rico in overweging te nemen.

Toch zijn er meer kapers op de kust. Bokser Fabio Wardley is volgens Joshua zelf de grootste test voorafgaand aan Fury. Zijn naam circuleert nadrukkelijker, zeker in Britse media.

Een internationale poll van Sportskeeda liet zien dat Verhoeven achter Tyson Fury tweede stond in populariteit: 14 procent van de stemmen ging naar hem. In Nederland liggen de verhoudingen anders. Uit een peiling van Vechtsport Info blijkt dat 63 procent van de Nederlandse fans Verhoeven graag tegenover Joshua ziet.

Een beslissing in handen van één man

Of dat invloed heeft op de keuze van Alalshikh, is zeer de vraag. Hij kijkt naar andere zaken: geld, pay-per-view, mondiaal bereik. Een gevecht met Verhoeven zou bokstechnisch gewaagd zijn, commercieel misschien nét genoeg. Of juist niet.

Tot die knoop wordt doorgehakt, zit Verhoeven in de wachtkamer. In de sportschool. Met hoop. En met het besef dat deze ene kans alles kan veranderen.