“Het is geen 50-50”: Alistair Overeem waarschuwt Verhoeven voor enorme test tegen Usyk

Het idee alleen al schuurt: Rico Verhoeven tegenover Oleksandr Usyk, midden in Giza. Geen warming-up, geen tussenstap. Volgens Alistair Overeem draait alles om één ding: een plan dat klopt. Want zonder dat plan wordt dit een lange, zware avond op 23 mei.

Ik hou van die mentaliteit, maar waar staat hij echt?

Alistair Overeem die in 2021 gepland stond de ring te delen bij Glory met Verhoeven maar mest afzeggen. Hoeft niet lang na te denken als hij de stap van Verhoeven hoort. “Ik vind deze move naar boksen prachtig,” zegt hij tegen Ring Magazine. “Om een nieuwe sport in te gaan en meteen de nummer één uit te dagen, daar hou ik van.”

Maar bewondering slaat snel om in realisme. Overeem stelt de vraag die niemand kan ontwijken. “De vraag is: waar staat hij? In het kickboksen kon eigenlijk niemand hem echt moeilijk maken.”

Daar zit volgens hem precies de spanning van dit gevecht. Verhoeven komt uit een periode waarin hij controle had, wedstrijden kon dicteren en vaak op cruise control vocht. Nu wacht iemand die dat niet toelaat.

Rico heeft lengte en gewicht, dus hij kan problemen veroorzaken

Toch ziet Overeem geen kansloze missie. Integendeel. “Hij heeft de lengte en het gewicht ten opzichte van Usyk,” legt hij uit. “Dus hij kan problemen veroorzaken.”

Dat klinkt simpel, maar dat is het niet. Alles valt of staat met de voorbereiding. “Ze gaan een plan maken. Ze gaan alles analyseren,” zegt Overeem. “Dit is geen gevecht waar iemand alleen komt opdagen.”

Volgens hem ligt daar de enige echte kans. Niet in brute kracht, maar in slim gebruik van wat Verhoeven wél heeft.

Hij was nooit echt de knock-out man

Overeem is eerlijk over het verleden van zijn landgenoot. “Hij heeft een mooi record, jarenlang ongeslagen kampioen,” zegt hij. “Maar als er kritiek was, dan was het dat zijn partijen niet altijd spectaculair waren.”

Hij legt het nog scherper neer. “Hij was nooit echt de knock-out man. Het ging meer om volume en snelheid.” En dat maakt het verschil in een bokswedstrijd groot, zeker tegen iemand als Usyk.

Boksers slaan gewoon harder, dat is de realiteit

Daar wordt de toon serieuzer. “Boksers slaan harder. Significant harder,” zegt Overeem. “En dit gaat over twaalf rondes. Je krijgt dus veel meer schade dan in kickboksen.”

Voor Verhoeven betekent dat aanpassen, fysiek en mentaal. “Dit wordt ook een cardioverhaal. Hoe je het ook bekijkt: dit is een stap omhoog.”

Toch sluit Overeem af met een opening, klein maar duidelijk. “Hij heeft tempo, snelheid, onorthodoxe combinaties. Hij gaat raken.”

Maar hij blijft nuchter. “Het is geen 50-50. Misschien 80-20 voor Usyk.” En juist daarom, zegt hij tussen de regels door, wordt het interessant. Eén goed plan kan genoeg zijn om alles te kantelen.