“Dit is andere koek” – ongeslagen bokskampioen daagt UFC-ster Topuria uit voor gevecht

Het is een nieuwe wending rond Ilia Topuria. De UFC-ster hint al langer op een overstap naar boksen. Nu ligt er een concrete uitdaging van een ongeslagen wereldkampioen.

Shakur Stevenson heeft Topuria publiekelijk uitgedaagd voor een gevecht in de boksring. De Amerikaan, regerend wereldkampioen in het superlichtgewicht, ziet wel iets in een clash met ‘El Matador’. Daarmee krijgt de droom van Topuria om ook in het boksen goud te pakken plots een serieuze impuls.

Stevenson biedt Topuria directe route naar boksen

Topuria sprak de afgelopen jaren vaker over een toekomst in het boksen. Zijn groeiende status in de UFC gaf hem het vertrouwen om ook daar kampioen te willen worden. Vorig jaar leidde dat zelfs tot een online woordenwisseling met Terence Crawford.

Nu is het Stevenson die hem openlijk uitnodigt. Tijdens een livestream stelde hij dat het niveau tussen MMA-boksen en traditioneel boksen anders is. “Zeg tegen Topuria dat hij tegen mij moet vechten. Het maakt me niet uit hoe goed hij denkt dat hij is. Laat hem maar komen,” zei Stevenson.

De 28-jarige Amerikaan is ongeslagen en won recent zijn 25e profpartij door Teofimo Lopez te domineren. Hij is wereldkampioen bij The Ring Magazine en de WBO in het superlichtgewicht en wordt door kenners vaak vergeleken met Floyd Mayweather vanwege zijn moeilijk te raken stijl.

Topuria mikt op terugkeer in UFC

Topuria nam eind vorig jaar een pauze van de UFC vanwege familieomstandigheden. In zijn afwezigheid vochten Justin Gaethje en Paddy Pimblett om de interim lichtgewichttitel. Gaethje domineerde dat gevecht en lijkt nu de volgende uitdager wanneer Topuria terugkeert.

De Spanjaard mikt op een comeback tijdens het UFC-evenement in het Witte Huis, wat zijn populariteit verder kan vergroten. Toch blijft het idee van een uitstap naar het boksen leven. Een partij tegen Stevenson zou sportief gezien logischer zijn dan een directe stap richting een naam als Crawford, mede omdat Stevenson op 140 lbs bokst.

Topuria staat bekend als een van de beste boksers binnen de UFC. Toch is de overstap naar puur boksen een andere uitdaging. Het verschil tussen MMA en boksen bleek in het verleden vaker groter dan gedacht. Stevenson lijkt in elk geval klaar om hem die test te geven.