Dana White gooit benzine op het vuur: Pereira kan Jon Jones passeren

UFC-baas Dana White heeft een bom gedropt: als Alex Pereira op 14 juni de interim zwaargewichttitel pakt tegen Ciryl Gane, springt de Braziliaan over Jon Jones heen en wordt hij de grootste UFC-vechter aller tijden. Drie titels in drie verschillende gewichtsklassen – nog nooit vertoond. White zegt het hardop, en de hele vechtsportwereld staat op zijn kop.

En White gooit dit niet zomaar in de groep. Hij meent het – of speelt het perfecte promotiespel. Beide opties zijn explosief.

Pereira ruikt een kans om geschiedenis te schrijven

Alex Pereira betrad het UFC-octagon voor het eerst in november 2021. Sindsdien heeft de 38-jarige Braziliaan een tempo aangehouden dat niemand had zien aankomen. Middleweight-kampioen. Twee keer light heavyweight-kampioen. En nu mikt hij op zwaargewicht.

Zijn record staat op 10-2 in de UFC. Gane, zijn tegenstander op UFC Freedom 250, staat er ook sterk voor met dezelfde cijfers. Dit wordt geen geschenkje. Maar Pereira heeft al bewezen dat hij grote namen kan stoppen – Adesanya, Blachowicz, Prochazka. Allemaal gevloerd.

Wie zijn volledige opmars wil begrijpen, leest ook hoe de oud-GLORY-ster het vastgelopen zwaargewicht wil openbreken.

White spreekt zich uit: ‘Hij wordt de greatest of all time’

Tegenover Forbes was White glashelder: “You got Pereira possibly winning his third world title. If he wins the third world title that night, he jumps over Jon Jones and becomes the greatest of all time.”

White heeft Jones jarenlang als zijn absolute GOAT beschouwd. Die positie leek beton. Jones: jongste kampioen ooit, tientallen jaren dominantie bij light heavyweight, zwaargewichttitel in 2023 tegen diezelfde Gane. Eén officiële nederlaag in zijn hele carrière. En toch staat White nu te zeggen dat Pereira hem kan passeren.

Of het pure overtuiging is of promotioneel vuur – punt is dat Jones’ status niet langer onaantastbaar is, ook niet in de ogen van de man die de UFC bouwde.

Wat een derde titel werkelijk zou betekenen

Drie titels in drie divisies is in de UFC-geschiedenis nog nooit gebeurd. Dat is geen mening, dat is een feit. Pereira staat op nummer drie in de pound-for-pound rankings en heeft dat bereikt in minder tijd dan de meeste topvechters nodig hebben voor één titelparcours.

Jones heeft meer gevechten, een langere run en een dieper cv. Maar zijn recente jaren zijn versnipperd door blessures en schaarse optredens. Intussen rijgt Pereira de titels aaneen. De winnaar van Pereira-Gane schuift sowieso door naar een unificatiegevecht met Tom Aspinall – de volgende schakel in een legacy die al historisch begint te voelen. Volg zijn UFC-reis van dichtbij.

De GOAT-discussie heeft altijd een troon gehad. Op 14 juni, in Washington DC, vecht Pereira voor het recht die troon te claimen.