‘Tragisch verlies’: ex-UFC-vechter (45) dood gevonden in rivier na vermissing

Het nieuws komt hard binnen in de vechtsportwereld. Geronimo dos Santos, beter bekend als ‘Mondragon’, is overleden. Hij werd 45 jaar. Zijn lichaam werd gevonden op de bodem van de Rio Negro, een van de wildste rivieren van de Amazone.

Hij dook het water in, maar kwam niet meer boven

Zaterdag ging hij nog even zwemmen in de rivier bij São Gabriel da Cachoeira. Het leek een ontspannen moment, maar het liep totaal verkeerd af. Geronimo werd niet meer gezien. Reddingswerkers zochten twee dagen lang, duikers speurden elke meter af. Maandagochtend vonden ze hem, vast onder de rotsen.

Een vechter in hart en nieren

‘Mondragon’ was geen doorsnee atleet. Hij vocht 72 keer als prof, won er 45, en stond tegenover grote namen als Junior dos Santos en Josh Barnett. Hij was lang, sterk, maar vooral onverwoestbaar in de ring. In april vocht hij nog een bare-knuckle gevecht — en won met een knal van een knock-out.

Wat veel mensen niet weten: in 2012 tekende hij bij de UFC. Hij zou vechten op een groot gala in Rio, maar een medische test gooide roet in het eten. Hepatitis B. Geen gevecht, geen debuut. Toch bleef hij doorgaan. Andere promoties, nieuwe kansen, altijd blijven vechten.

Meer dan een vechter alleen

Buiten de ring was hij een bekend gezicht in Brazilië. Hij verscheen in tv-shows, maakte grappen op sociale media en had een schare fans die hem overal volgde. Hij was rauw, echt, en altijd zichzelf. Voor veel jonge vechters was hij een voorbeeld: eentje die nooit opgaf, hoe zwaar het leven ook werd.

De leegte is groot

Zijn dood is een harde klap voor zijn familie, vrienden en fans. Wat een onschuldig zwemtochtje leek, eindigde in een drama. De Rio Negro is prachtig, maar ook dodelijk. Geronimo werd er het slachtoffer van. Hij laat een leven vol gevechten, overwinningen en karakter achter.

“Hij was een krijger, tot z’n laatste adem.” Zijn verlies is een klapvoor de vechtsport.