Held of omstreden? Khamzat Chimaev viert UFC-zege in Tsjetsjenië

Khamzat Chimaev is als een held onthaald in Tsjetsjenië na zijn overwinning op Dricus Du Plessis tijdens UFC 319. De kersverse middengewichtkampioen reisde vanuit Abu Dhabi naar zijn geboortestreek in Rusland. Daar werd hij ontvangen door de Tsjetsjeense leider Ramzan Kadyrov en diens zonen.

In beelden is te zien hoe honderden mensen hem verwelkomen. De sfeer was uitbundig, met gezang, applaus en vlaggen. Voor Chimaev, die inmiddels wereldwijd wordt gezien als een superster, voelde het als thuiskomen.

Khamzat Chimaev groeit uit tot icoon in de UFC

Chimaev bewees met zijn dominante overwinning dat hij momenteel bijna niet te stoppen is. Critici noemden zijn gevecht ‘saai’, maar kenners zagen een masterclass in grondgevechten. Het is precies het terrein waarop Chimaev uitblinkt.

Zijn fans zien hem als meer dan een sporter. Hij vertegenwoordigt Tsjetsjenië, Rusland en de bredere moslimgemeenschap. Zijn imago als bescheiden maar dodelijk efficiënte vechter draagt bij aan zijn populariteit.

Volgens analisten kan hij uitgroeien tot een van de grootste namen in de UFC. Lees verder onder video!

Het bezoek aan Kadyrov zorgt voor kritiek

Niet iedereen is blij met het bezoek aan Ramzan Kadyrov. De Tsjetsjeense leider ligt internationaal onder vuur vanwege mensenrechtenschendingen. Eerder namen andere vechters zoals Khabib Nurmagomedov al afstand van hem.

Toch blijft Chimaev de banden onderhouden. Voorstanders wijzen erop dat Chimaev simpelweg zijn roots volgt. Critici zien het als een riskante keuze die zijn imago kan schaden.

Het debat verdeelt de fans. Sommigen prijzen hem om zijn loyaliteit, anderen vrezen dat sport en politiek te veel vermengd raken.

De toekomst van Khamzat Chimaev in de UFC

Na de zege op Du Plessis lijkt Chimaev de man die de middengewichtdivisie gaat domineren. Dana White, de UFC-baas, noemde hem eerder al een "natuurlijke kampioen". De vraag is nu wie hem kan stoppen.

Met zijn ongekende hype, miljoenen volgers en sportieve prestaties staat Chimaev op een keerpunt. Blijft hij onverslaanbaar in de octagon, of wordt hij ingehaald door nieuwe uitdagers? Bekijk UFC-rankings hier.

Voorlopig geniet Chimaev van zijn triomf in Tsjetsjenië. Zijn naam gonst in de sportwereld, en de verwachtingen voor zijn volgende gevecht zijn enorm.