T.J. Dillashaw over UFC 328: ‘De gewichtscut was levensgevaarlijk’

Khamzat Chimaev was op het randje van de dood tijdens zijn gewichtscut voor UFC 328. Dat zegt voormalig tweevoudig bantamgewicht kampioen T.J. Dillashaw, die er zelf bij was en de details nu naar buiten brengt. Wat hij beschrijft, is geen routinekwestie – het is een medische noodsituatie die nooit zo ver had mogen komen.

Chimaev versloeg Sean Strickland niet. Strickland won via split decision en pakte daarmee de UFC middlegewicht titel terug. Maar achter die uitslag zit een verhaal dat zwaarder weegt dan de scorecards.

Dillashaw, eigenaar van Wild Society Nutrition en iemand die gewichtscuts kent als geen ander, was aanwezig tijdens het kamp van Chimaev en zag het met eigen ogen misgaan.

Hij kotste groen gal en wilde er een miljoen dollar tegenaan gooien

Dillashaw legt het harde oordeel neer bij een frauduleuze voedingsspecialist die het protocol compleet verknalde. ‘Khamzat zag eruit als een beest in zijn kamp, als onverslaanbaar,’ zei Dillashaw tegen MMA Fighting. ‘Maar dan krijg je iemand die je betaalt – en er zijn veel fraudeurs in deze wereld – en de manier waarop ze hem lieten afvallen was verschrikkelijk.’

Het probleem zat hem in water. Chimaev dronk een kwart van de hoeveelheid water die hij had moeten drinken, en verloor vier keer zo veel gewicht als gepland in één sessie. ‘Je lichaam stopt dan met zweten,’ aldus Dillashaw. ‘Je hebt misschien nog maar anderhalve kilo te gaan, maar dat duurt dan zeven, acht uur – want je bent aan het sterven.’

De situatie werd zo kritiek dat Chimaev Strickland een miljoen dollar aanbood om zich terug te trekken. Zijn lichaam gaf het op. Hij braakte groen gal. Dillashaw: ‘Hij had dit gevecht nooit moeten halen.’

Halve schildklier, dubbel risico

Wat de zaak nog alarmerender maakt: Chimaev heeft een halve schildklier. Zijn metabolisme werkt op halve kracht. Een verkeerde gewichtscut is bij hem niet alleen gevaarlijk – het kan dodelijk zijn. ‘Als je dit niet op de juiste manier aanpakt, kun je hem doden,’ zei Dillashaw. ‘En ik geloof echt dat hij op de rand van de dood stond.’

Dillashaw had Chimaev eerder in contact gebracht met voedingsexpert Sam Calavitta, die hij omschrijft als de beste in het vak. Maar Chimaevs team koos uiteindelijk voor iemand anders. Dat besluit, zegt Dillashaw, ruïneerde alles. De gevaren van een mislukte voorbereiding in de UFC zijn zelden zo concreet gedocumenteerd als hier.

Wat betekent dit voor de rematch?

Dillashaw scoorde het gevecht zelf 3-2 voor Chimaev. ‘Het was geen robbery. Het was een close gevecht door Khamzats massive underperformance.’ Toch benadrukt hij dat wat Chimaev doorstond om überhaupt te vechten, indrukwekkend is. In de wereld van lichamelijke risico’s voor vechters staat dit geval op zichzelf.

Chimaev wil de rematch. Dana White onthulde dat Chimaev hem vertelde te willen doorstoten naar licht zwaargewicht, maar Dillashaw denkt dat middlegewicht nog lang niet klaar is met hem. Met een correcte voorbereiding. Met de juiste mensen om hem heen. Want dit mag nooit meer gebeuren.