Vakhitov spot met Hollywood-Rico: 'Waar zit zijn hoofd écht?'

Artem Vakhitov zit goed in zijn vel. Hij is terug bij GLORY en krijgt meteen een monsterclash met Rico Verhoeven op Glory 100 deze zaterdag 14 juni in Rotterdam Ahoy. De Rus is niet onder de indruk en zegt gewoon zijn werk te komen doen.

Geen stress, geen poespas. "Ik doe gewoon mijn werk," zegt hij droog. "Of ik nou tegen Rico sta of een jongen van de straat, ik blijf rustig."

Vechten is makkelijk, vaderschap is spannend

Vechten? Geen probleem. Maar twee dochters opvoeden? Dat is pas serieus werk. Zijn jongste werd net vier. "Zij geven me energie," zegt hij. "Als ik thuiskom en ze geef me een knuffel, dan voel ik me weer opgeladen." Hij wil hen laten zien wat een echte man is. Geen doetje, maar wel lief.

Op zijn zesde begon Vakhitov al met vechten. Inmiddels zit hij al dertig jaar in het spel. Meer dan negentig amateur partijen op de teller. "Daardoor weet ik wat ik moet doen als ik kapot ben. Dan valt alles terug op techniek."

Trilogie met Pereira? Hij is er klaar voor

De naam Alex Pereira blijft rondzingen. Vakhitov vocht twee keer tegen hem in Glory. De eerste verloor hij, maar daar is hij nog steeds boos over. "Iedereen zag dat ik die won." Een derde gevecht? "Tuurlijk, laten we dat verhaal afmaken." Dat zal niet bij Glory gebeuren omdat de Braziliaan nu bij de UF vecht.

Na zijn uitstapje naar MMA is hij terug. Die lichtzwaargewicht titel? Die is nooit afgepakt in de ring. "Die voelt nog steeds van mij. Maar nu ligt de focus op Rico en die zwaargewicht titel."

Rico is niet meer onverslaanbaar

"Hij heeft nog nooit iemand zoals ik tegenover zich gehad," zegt Vakhitov zelfverzekerd. "Ik ben sneller, beweeg meer en ben technisch sterker dan die zware jongens waar hij normaal tegen vecht."

Volgens Vakhitov laat Rico de laatste tijd gaten vallen. "Hij is ouder, maakt foutjes. Misschien zit hij met zijn hoofd meer bij Hollywood dan in de ring."

Respect voor Rico, maar geen angst

Geen trash talk tussen die twee. Gewoon sport. "Ik respecteer hem. Goede vader, sterke vechter. Maar ook hij heeft acht tellen gehad. Niemand is onverslaanbaar. Soms moet een koning zijn kroon afgeven."

"We zien het dan wel," zegt hij. "Misschien een rematch. Misschien ga ik terug naar lichtzwaargewicht. Die titel voelt nog steeds als mijn eigendom. Niemand heeft mij daar verslagen."

Russische vechters zijn terug, en hoe

GLORY laat weer Russische vechters toe en dat zorgt voor veel enthousiasme. "Iedereen is blij," zegt manager Andre Busagin. "Niemand kijkt achterom. Het gaat om wat we nu laten zien."

Vakhitov en Rico doen het op hun manier. Geen schreeuwpartijen, gewoon vechten. "We willen het goede voorbeeld geven. Laat zien dat je ook cool kunt zijn zonder te schelden."

Waarom dit gevecht anders is

Twee kampioenen. Twee stijlen. Vakhitov is de snelle technicus. Rico is de gevestigde krachtpatser. Het gaat niet alleen om een titel. Dit is een botsing van generaties.

"Laat ze maar twijfelen," lacht hij. "Ik hou ervan om mensen te verrassen. Dat geeft me alleen maar meer vuur."

Dit wil hij zeggen tegen de twijfelaars

"Bedankt, haters," zegt hij met een knipoog. "Jullie maken me scherper. Als niemand in me gelooft, vecht ik op mijn best."

Het moment is daar. Vakhitov is terug en wil alles geven. Rico is de man die hij moet verslaan. En volgens hem is het tijd voor iets nieuws. "Een nieuw verhaal. Een nieuwe kampioen. Ik ben er klaar voor."