'Echt slaan mag niet meer!' Rico Verhoeven moet zijn vuisten straks thuis laten

Zaterdag 14 juni staat Rico Verhoeven in de ring tegen Artem Vakhitov tijdens Glory 100 in Rotterdam Ahoy. Toch vragen steeds meer mensen zich af of dit niet zijn laatste gevecht wordt.

Rico werkt ondertussen aan een mogelijke carrière in films. Daar moet hij afleren wat hij jarenlang deed: slaan.

Stuntman Joey leert hem slaan zonder pijn

Joey van Rijthoven, stuntman en film stuntcoach van Rico, helpt hem de overstap maken naar film. "Ik moet hem leren hoe je níét slaat," zegt Joey lachend. "In films draait vechten om acteren, niet om echt raken."

Ze trainen samen op vallen, rollen en reacties die in films realistisch moeten lijken, maar veilig zijn.

Voor de camera bewegen is iets anders dan in de ring

"De bewegingen zijn anders dan in kickboksen," zegt Rico. "Maar het houdt mijn lijf soepel en mijn hoofd fris." Hij noemt het een andere vorm van training die hem ook mentaal scherp houdt.

Voor hem voelt het als een leuke afwisseling. Iets nieuws om bij te leren.

Rico wil lichter en sneller zijn voor Vakhitov

Rico geeft toe dat zijn lichaam verandert. "Afvallen gaat lastiger dan vroeger," zegt hij. Hij woog 128,5 kilo, maar wil op 125 kilo uitkomen voor dit gevecht. Vakhitov is een lichtere en snellere vechter.

Rico weet dat hij zelf dus ook lichter en mobieler moet zijn om bij te blijven.

Over Vakhitov is hij duidelijk: "Hij prikkelt iets in mij. Hij is een ander soort tegenstander." Toch gelooft Rico niet dat hij zal verliezen. "Die titel blijft bij mij. Daar twijfel ik geen seconde aan."

Alles draait om hard werken en focus

Rico zegt dat hij elke dag traint om de beste versie van zichzelf te worden. "Als je alles geeft, komt het ook terug," zegt hij. Hij blijft positief. Voor hem is dit gevecht gewoon nog een stap op weg naar meer.

Toch is de vraag reëel: is dit het laatste optreden van Rico als vechter? De filmwereld lonkt. Adrenaline krijgt hij ook daar, zegt hij. "Het is spanning, actie en toch ook een soort risico."

Rico kiest straks misschien voor scripts in plaats van stoten

Of het kickboksen straks plaatsmaakt voor het witte doek? De kans is groot. Maar eerst moet hij nog één keer knallen. En dit weekend weet iedereen weer waarom hij nog steeds kampioen is.