Schokkende cijfers! Kickboksers storten compleet in – ‘het gaat slechter dan je denkt’

Ze lijken onverslaanbaar. Stoer, sterk, keihard. Maar achter die gespierde lichamen van topkickboksers schuilt iets wat je niet ziet: mentale strijd. Uit onderzoek van Amsterdam UMC blijkt dat veel van deze vechters het zwaar hebben in hun hoofd.

Meer dan de helft van de actieve kickboksers die meededen aan het onderzoek, gaf toe dat ze vaak stress hebben. Ook kampen ze met slaapproblemen en eetgedrag dat uit de hand loopt. Sommigen grijpen zelfs naar alcohol of andere middelen om de druk te vergeten.

Stress, slapeloosheid en drankgebruik domineren hun leven buiten het gevecht

Een oud-vechter zei anoniem: “Iedereen ziet de overwinningen. Niemand ziet de nachten dat ik jankend wakker werd.” Dat maakt duidelijk hoe diep het probleem zit. Aan het onderzoek deden 45 actieve en 29 voormalige A- en B-klasse kickboksers mee. Ze vulden anoniem een digitale vragenlijst in. De Vechtsportautoriteit hielp mee vanuit steun voor dit soort studies.

Ook kickboksers die gestopt zijn, hebben het zwaar. De overgang naar een leven zonder applaus en adrenaline is moeilijk. Vier op de tien ex-vechters drinken te veel, velen slapen slecht en voelen zich mentaal op. Wat ze opbouwden in de ring, lijkt mentaal af te brokkelen buiten de sport.

Onderzoek toont dat vechters niet alleen in de ring verliezen

Wat opvallend is: de problemen lijken niet per se te komen door hersenschuddingen of harde klappen, zoals in andere sporten. Hier speelt iets anders. Misschien zit het in de cultuur. Praten over je gevoelens? In de vechtsport wordt dat nog te vaak gezien als zwakte.

En dat terwijl de mentale schade dodelijk kan zijn. Denk aan het drama rond een MMA-vechter die na een heftige mentale terugval zijn vriendin en zichzelf om het leven bracht. Of het verhaal van Angela Lee, die pas ná een zelfmoordpoging durfde te vertellen hoe diep ze zat.

Wat dit onderzoek vooral laat zien? Dat vechters óók mensen zijn. En dat mentale gezondheid geen luxe is, maar pure noodzaak. Tijd dat de sport zich niet alleen focust op kracht, maar ook op wat er in het hoofd gebeurt.