'Ook Rico Verhoeven niet' – Bonjasky vindt dat niemand groter is dan de sport

De tribunes stonden halfleeg, de sfeer was vlak, en Rico Verhoeven was nergens te bekennen. Tijdens Glory Collision 8 afgelopen weekend viel het gemis van de publiekslieveling keihard op. Oud-kampioen Remy Bonjasky keek toe – en schreef het van zich af.

Van 20.000 man naar een halflege zaal

Bonjasky is altijd recht voor z’n raap. In zijn column voor het AD benoemt hij wat iedereen dacht maar niet hardop zei. Waar het GelreDome tijdens Collision 6 in 2023 nog tot de nok gevuld was met 20.000 fans, zaten er nu maar zo’n 5.000 (volgens bronnen). “Dat verschil is groot,” geeft hij toe, “maar we moeten het ook niet dramatischer maken dan het is.”

Volgens Bonjasky is 2025 een rommelig jaar voor Glory. De grote namen vertrekken, Rico voorop, maar ook Tyjani Beztati en Donegi Abena zwaaiden af. Toch hoort daar geen paniek bij, vindt hij. “Van hogerop hoor ik dat ze volgend jaar gewoon vol gas geven.”

Als Rico weg is, moet iemand anders opstaan

Bonjasky weet als geen ander hoe snel dingen kunnen veranderen in de vechtsport. Vechters komen, vechters gaan. “Als iemand vertrekt, komt er altijd weer iemand anders op. Soms zelfs spectaculairder.” Dat zegt hij niet om Rico naar beneden te praten, maar om het bredere plaatje te schetsen.

Hij is trouwens ook realistisch over Rico’s invloed. “We moeten niet vergeten: hij vocht soms maar één keer per jaar. Of zelfs minder. Dus ja, hij heeft veel betekend, maar de sport draaide nooit alleen om hem.”

“We zijn allemaal pionnetjes”

De mooiste zin uit zijn column? Die is ook het hardst. “Niemand is belangrijker dan de sport. Ook Verhoeven niet.” Het klinkt streng, maar het komt van iemand die zelf aan de top stond. En die weet dat elke ster ooit afscheid neemt. De sport? Die blijft doorgaan.

Bonjasky ziet het niet als een verlies, maar als een kans. Voor nieuwe gezichten, nieuwe energie, nieuw vuur in de ring. “Zo is het altijd geweest.”