Rico Verhoeven neemt afscheid van Glory – nog één gevecht voor zijn fans

Emotie en verwarring bij de fans, want de koning stapt op zonder gevecht. Maar Rico Verhoeven belooft alsnog een knallend afscheid, al is het zonder titel op het spel.

De zwaargewichten staan in de rij

Een laatste keer Rico Verhoeven in de ring. Niet meer als kampioen, maar wel als icoon. Die wens leeft niet alleen bij de fans, maar ook bij Glory zelf. De organisatie houdt volgens insiders ruimte vrij voor een groot afscheidsduel, mogelijk na het toernooi in februari.

Errol Zimmerman, die onlangs terugkeerde naar Glory, zou zijn comeback deels te danken hebben aan de belofte van een gevecht met Verhoeven. Zimmerman sloeg bij Collision 8 de Australische reus Alex Simon binnen een minuut knock-out, en riep daarna al openlijk om ‘Rico’. Ook Antonio Plazibat – finalist in het zwaargewichten toernooi – en publiekslieveling Mory Kromah hebben zich inmiddels gemeld als geïnteresseerde tegenstander.

Maar omdat alledrie vechters op 7 februari in actie komen in de Grand Prix-finale, zal een afscheidsgevecht met Rico hoe dan ook pas later in het jaar mogelijk plaatsvinden.

Verhoeven: “Ik heb iedereen verslagen”

Waarom stapte hij dan op? Die vraag houdt de sport al weken bezig. In meerdere interviews liet Verhoeven doorschemeren dat hij de uitdaging miste. "Ik wil die spanning voelen. Maar bij Glory heb ik alles al gedaan. Iedereen verslagen. Dan is het goed geweest," zei hij bij Radio 538.

In twaalf jaar tijd stond hij bovenaan het zwaargewicht. Badr Hari, Jamal Ben Saddik, Benjamin Adegbuyi – ze kwamen allemaal tekort tegen ‘The King of Kickboxing’. En dus besloot Verhoeven, die ook actief is als acteur, om zijn wereldtitel vrijwillig neer te leggen.

Voor de fans komt er nog iets

Oud-voetballer Andy van der Meijde verwoordde het gevoel van veel fans: "Hij moet eigenlijk nog één keer. Voor zijn fans." Verhoeven reageerde op Instagram: “Voor jou altijd.” Het was geen officiële aankondiging, maar genoeg om de geruchtenmolen weer op gang te brengen.

De kans dat er dit jaar nog een laatste gevecht komt, zonder titel, maar met veel prestige, is dus groot. De vraag is alleen: wie mag het opnemen tegen een Rico dat niets meer hoeft te bewijzen?