‘Hij sloeg hem neer en toen brak de hel los’: chaos in bar met boksring voor toeristen

De sfeer was uitgelaten. Het publiek dronken, de muziek hard. Totdat één klap alles veranderde. Een Engelsman sloeg zijn Thaise tegenstander knock-out in de ring van de Reggae Bar op Phi Phi. Wat volgde, was een ordinaire vechtpartij waar zelfs het publiek zich mee bemoeide.

In de bar wordt al jaren een omstreden traditie in leven gehouden: toeristen stappen in de boksring om het op te nemen tegen lokale vechters of elkaar. Soms voor de lol, soms voor drank, maar zelden met controle. Gisteravond liep het volledig uit de hand.

Een klap, een rel en een dichte ring

Volgens ooggetuigen begon het met een stevige rechtse. De Brit, zichtbaar fanatiek, sloeg zijn Thaise tegenstander naar de grond. Terwijl hij naar zijn hoek liep, werd hij plots van achteren aangevallen. Binnen seconden stond de ring vol met omstanders. Niet om te helpen, maar om te vechten. Meerdere toeschouwers sprongen over de touwen, er werd geschreeuwd, geduwd, geslagen. Beveiliging moest ingrijpen.

De bar liep langzaam leeg, maar de nasleep blijft. Want dit is niet de eerste keer dat er iets misgaat in de Reggae Bar, en het roept opnieuw vragen op over het concept zelf.

Een ring met drank en reggae

De Reggae Bar is een begrip op het Thaise eiland Phi Phi. Elke avond, vanaf een uur of zes, verandert de plek in een mix van feest en geweld. Tussen de muziek door stappen vakantiegangers de ring in, vaak met een halve emmer alcohol achter de kiezen. Soms tegen een andere toerist, soms tegen een lokale kickbokser of Muay Thai-vechter.

Het publiek juicht. Soms lacht men. Maar de grens tussen show en serieus wordt snel dun. Gisteren werd die grens bruut overschreden. En het is niet de eerste keer.

De kritiek groeit, maar het publiek blijft komen

Jarenlang ging het ‘gewoon goed’. Een blauwe plek hier, een bloedneus daar. Maar er klinkt steeds meer kritiek, vooral van reizigers die getuige zijn van incidenten zoals deze. Wie bepaalt of iemand geschikt is om de ring in te stappen? En wat als de drank harder binnenkomt dan de stoten?

Lokale autoriteiten grijpen zelden in. De bar is populair, trekt volk, en toerisme is een belangrijke bron van inkomsten. Maar na dit nieuwe incident lijkt het geduld van sommigen op te raken. De vraag is niet meer óf het misgaat, maar wanneer.