Geen plek op de apenrots – Kickbokser Thian de Vries wijst Glory af en legt uit waarom

De vechtsportwereld keek verbaasd op. Thian de Vries, de ongeslagen Enfusion-kampioen die alles lijkt te winnen wat er te winnen valt, verlengde afgelopen weekend zijn contract met vier jaar. Terwijl Glory op zoek is naar een nieuwe ster na het vertrek van Rico Verhoeven, zegt De Vries bewust nee tegen de grootste kickboksorganisatie ter wereld.

De Vries kiest voor vrijheid in plaats van status

Voor velen kwam zijn keuze onverwacht. Glory had hem al langer in het vizier, maar De Vries voelde zich bij Enfusion op zijn plek. “Ik denk niet één stap vooruit, maar meerdere,” zegt hij. Met 33 partijen zonder nederlaag en titels in drie gewichtsklassen is de 24-jarige Zeeuw een van de meest veelbelovende kickboksers van dit moment. Toch kiest hij niet voor het grootste podium, maar voor vrijheid.

Glory staat bekend om zijn exclusieve contracten. Wie tekent, mag alleen nog voor dat merk vechten. Bij Enfusion heeft De Vries juist de ruimte om vaker te vechten, ook bij andere organisaties. Die vrijheid ziet hij als essentieel voor zijn ontwikkeling.

De vechtsport is verdeeld, en dat maakt keuzes moeilijk

De sport kent geen centrale bond of wereldkampioen. Organisaties als Glory en Enfusion opereren los van elkaar. Dat maakt vergelijken lastig, maar ook strategisch belangrijk. Enfusion wordt vaak gezien als de “Eredivisie” van het kickboksen: een kweekvijver waar talenten groeien voordat ze doorstromen naar de wereldtop. Glory geldt als de “Champions League”, met internationale sterren en meer geld.

Toch denkt De Vries verder dan dat. Waar anderen dromen van een titel in Glory, richt hij zijn blik al op de volgende stap in de vechtsport: mixed martial arts.

Niet Glory, maar UFC is het einddoel

De Vries traint al met MMA in gedachten. Zijn idool is niet Rico Verhoeven, maar de Braziliaan Alex Pereira, die van kickbokser uitgroeide tot wereldkampioen in de UFC. “Eind volgend jaar wil ik mijn eerste MMA-partij doen,” zegt De Vries. “Bij Enfusion.”

Het nieuwe contract biedt hem die kans. Enfusion organiseert naast kickboksen ook MMA-evenementen en betaalt De Vries evenveel voor een MMA-gevecht als voor een kickbokswedstrijd. “Dat geeft me rust,” zegt hij. “Ik kan me volledig richten op mijn toekomst, zonder zorgen over geld.”

De King of the Jungle blijft dus waar hij is — niet omdat hij bang is om te springen, maar omdat hij verder kijkt dan de apenrots van Glory.