‘Het verhaal ligt anders’ – Rico Verhoeven reageert op omstreden uitspraken UFC-Beest

Rico Verhoeven heeft een aanbod van de UFC afgeslagen. Hij zou in januari tegenover Derrick Lewis bijnaam the Black Beast staan, maar koos voor een andere weg. De reden? Geld, timing en misschien ook strategie? Fans reageren verdeeld, maar de kampioen zelf ook. Die via zijn management zijn stem laat horen. Deze ontkent de beweringen van Lewis, maar er is meer...

Verhoeven kiest voor zekerheid en miljoenen?

In plaats van zijn debuut in de UFC te maken, mikt Verhoeven op een bokspartij met Anthony Joshua. Die wedstrijd levert hem naar verluidt miljoenen op, terwijl een gevecht tegen Lewis hem tussen de 150.000 en 450.000 euro zou opleveren. Een wereld van verschil, zeker als je weet dat Verhoeven zijn status zorgvuldig heeft opgebouwd en gewend is om goed betaald te worden.

Binnen Glory was hij de absolute grootverdiener. Waar vechters als Jamal Ben Saddik hooguit 400.000 euro kregen, tikte Verhoeven met gemak de miljoen aan. Zijn positie als publiekstrekker gaf hem die macht. En hij weet het. Waarom risico nemen in de UFC, waar één verkeerde klap zijn reputatie kan schaden, als hij ook een lucratief bokspotje kan draaien?

Fans zijn verdeeld maar Verhoeven blijft koel

Op sociale media barstte het los. Sommigen noemen hem voorzichtig, anderen juist slim. De één vindt dat een echte kampioen elk gevecht moet aannemen, de ander prijst zijn zakelijke instinct. Insiders noemen de kritiek overdreven. “Rico is geen man die uit de weg gaat voor een tegenstander,” klinkt het. “Hij weet gewoon wat zijn marktwaarde is.”

Verhoeven zelf lijkt zich niet te storen aan de storm om hem heen. Al reageert zijn management wel naar Sportnieuws.nl dat de uitspraken van Lewis niet helemaal correct zijn. “We hebben veel gesprekken gevoerd en aanbiedingen gekregen van verschillende organisaties. Dat proces loopt nog steeds. Tijdens dat traject kwamen bepaalde ontwikkelingen in een stroomversnelling, en dat pad volgen we nu. Het is dus niet zo dat we Derrick hebben afgewezen. Meer kan ik daar op dit moment niet over zeggen.”

Ondertussen traint Verhoeven, post lachend op Instagram en houdt zijn focus op de toekomst. Of dat nu een bokswedstrijd tegen Joshua wordt of een megadeal in Hollywood — één ding is duidelijk: Rico vecht niet alleen in de ring, maar ook voor zijn waarde.