‘Rico Verhoeven weigert UFC-gevecht in januari’ – tegenstander onthult details

Een droomduel tussen Rico Verhoeven en Derrick Lewis leek binnen handbereik. Maar volgens de Amerikaanse UFC-ster kwam het er niet van, omdat de Nederlandse Glory kickbokslegende het aanbod afwees. “Ze wilden me tegen Rico zetten in januari,” zei Lewis. “Maar hij sloeg het af.”

Lewis stond klaar voor een nieuw spektakelgevecht

Derrick Lewis recordhouder met de meeste knock-outs in UFC-geschiedenis. Keert volgende maand terug in de kooi. Hij vecht bij UFC 324 in Las Vegas tegen Waldo Cortes-Acosta in januari, een Dominicaanse zwaargewicht die flink aan de weg timmert. Toch was dat niet het gevecht dat de UFC eigenlijk voor ogen had.

Volgens Lewis had de organisatie grotere plannen. “Ik probeer al sinds juli weer te vechten,” zei hij in zijn nieuwe podcast The Beast and Cowboy. “Mijn vorige partij duurde dertig seconden. Ik dacht dat ze me snel iets nieuws zouden geven, maar ze zeiden: ‘Wacht even, we hebben iets groots voor je.’”

Verhoeven zou zijn UFC-debuut kunnen maken

Dat “iets groots” bleek een aanbod voor een gevecht met Rico Verhoeven, jarenlang de dominante kampioen bij Glory Kickboxing. De Nederlander is de laatste maanden vaker gelinkt aan een overstap naar mixed martial arts. De UFC leek dat plan serieus te overwegen, want Lewis stond klaar.

“Eerst zeiden ze dat het iemand van Glory was,” vertelt Lewis. “De kampioen. Wat was zijn naam ook alweer? Rico Verhoeven. Ze wilden dat gevecht, maar hij zei nee.” Volgens Lewis draaide Verhoeven het aanbod af, mogelijk omdat hij gesprekken voert over een groot boksevenement (Anthony Joshua. Red).

UFC lijkt te azen op Verhoeven

De onthulling van Lewis doet vermoeden dat de UFC wél concrete interesse heeft om Verhoeven vast te leggen. Een mogelijke entree zou groot nieuws betekenen: een kickbokskampioen die direct matched wordt met een top 10 UFC-zwaargewicht. Lewis zelf had weinig moeite met dat idee. “Ik wist dat het hard ging worden, maar dat maakt me niet uit. Ik wil gewoon vechten,” zei hij.

Uiteindelijk werd de Dominicaan Cortes-Acosta de enige die ja zei. Lewis, die zijn laatste twee partijen overtuigend won, is er klaar voor. Toch blijft één vraag hangen bij fans: komt het gevecht tussen Derrick Lewis en Rico Verhoeven ooit nog wél van de grond?