“Krijgen we ooit nog een tweede Rico Verhoeven?” – grote vraag voor kickboksen

Rico Verhoeven ging weg bij Glory en leverde zijn titel in. Een tijdperk sloot, maar een nieuw gezicht stond op. Mory Kromah draagt nu de gordel. Alleen is de vraag groter dan één naam. Het voelt als een kantelpunt.

En is er in een andere organisatie zoals Enfusion of K-1 een tweede Rico Verhoeven? Of heeft Glory de meeste kans nog een grootheid af te leveren.

De titel ging naar Mory Kromah, maar het slotstuk ontbrak

Na het vertrek van Verhoeven liet Glory het aan de finale van het zwaargewicht toernooi om de vacante titel te verdelen. Mory Kromah vocht zich overtuigend naar de finale en stond daar gepland tegenover Miloš Cvjetićanin.

Die finale kreeg echter geen volwaardig einde. Cvjetićanin kon niet verder door een gebroken teen die hij eerder in het toernooi opliep. Het gevecht viel stil voordat het echt kon ontbranden. Kromah werd kampioen, maar zonder het beslissende moment dat een heerschappij kracht bijzet.

Sportief staat zijn naam nu bovenaan. Toch voelt het anders dan toen Verhoeven jarenlang zijn tegenstanders versloeg in duidelijke titelgevechten (lees verder onder video).

Rico was kampioen én televisiepersoonlijkheid

Verhoeven was meer dan een zwaargewicht met een riem om zijn middel. Een dag na zijn titelgevechten zat hij bij RTL aan tafel, bijvoorbeeld bij Humberto Tan. Hij was zichtbaar buiten de sport. Dat gaf hem landelijke bekendheid.

Dat element ontbreekt nu. Een kampioen groeit pas echt uit tot boegbeeld als ook het brede publiek hem leert kennen. Zonder talkshows, interviews en zichtbaarheid blijft een titel vooral binnen de sportwereld hangen. Blijkt uit de praktijk.

Ligt de toekomst alleen bij Glory?

De vraag is ook of de opvolger van Verhoeven die het kickboksen zal dragen per se uit Glory moet komen. Enfusion heeft met Thian de Vries een dominante naam in een andere gewichtsklasse. K-1 beschikt over talenten als Darryl Verdonk. Zij bouwen elk op hun eigen podium aan een profiel (gaat verder onder video).

Misschien komt de volgende grote Nederlandse ster niet uit het zwaargewicht, maar uit een lichtere divisie. Misschien gaat het minder om kilo’s en meer om uitstraling en persoonlijkheid.

Het verschil tussen kampioen en icoon

Kromah heeft de titel. Dat is een feit. Maar Verhoeven bouwde in jaren een status op die verder reikte dan zijn overwinningen. Hij werd het gezicht van een generatie. Mede door een goed en professioneel team die hem op alle fronten vooruit hielp. Rico werd een merk.

De echte vraag is dus niet alleen of Kromah, De Vries of enig ander goed genoeg is. De vraag is of iemand, binnen of buiten Glory, weer zo’n combinatie van sportieve dominantie en publieke uitstraling kan neerzetten. Al lijkt Glory te kunnen putten uit een groot aantal kanshebbers. Daarmee de meeste kans te maken en mits deze gebracht en geaccepteerd wordt onder een groot publiek.