Verhoeven als spiegel: hoe Rico Usyk tot stoppen dwong

Oleksandr Usyk vacateerde deze week zijn WBC-, WBA- en WBO-zwaargewichttitels – en volgens experts was het niet de kalender die hem overtuigde, maar het gevecht met Rico Verhoeven. De 39-jarige Oekraïener zag in Gizeh met eigen ogen wat hij niet meer kon en besloot te stoppen voordat de sport dat besluit voor hem zou nemen.

Verhoeven als spiegel

Bokskriticus Paul Smith was duidelijk op talkSPORT. “I think the decision was made by the performance against Rico Verhoeven,” zei Smith. “He recognized there that he was deteriorating somewhat. He was not at the top of his game anymore.”

Smith wees er ook op dat Usyk weinig meer te bewijzen heeft na een ongeslagen carrière als undisputed kampioen in zowel het cruisergewicht als het zwaargewicht. “Why undo that legacy? He’s achieved everything and more.”

Oud-Brits kampioen Spencer Oliver voegde daar een ontluisterende observatie aan toe. “He looked old. He looked tired. He was seeing stuff, but he was not moving. He wasn’t doing the things he normally does.” Oliver trok de parallel met zijn eigen loopbaan: het hoofd zag het, het lichaam deed het niet meer.

Scorekaarten spraken boekdelen

Verhoeven, met amper één professionele bokswedstrijd op zijn naam vóór dit duel, zette Usyk gedurende elf ronden structureel onder druk. Op het moment van de stoppage in ronde elf stonden twee van de drie officiële scorekaarten op 95–95, de derde wees zelfs 96–94 aan in het voordeel van Verhoeven.

Verhoeven noemde zich nadien “the uncrowned king” en eiste een rematch. Verhoeven’s eis voor een rematch werd echter afgewezen, waarmee dat hoofdstuk voorlopig gesloten lijkt.

Laatste dans en open titels

Usyk kondigt één laatste gevecht aan voor zijn definitieve afscheid. De plannen rond zijn afscheidsgala beginnen vorm te krijgen, al is de tegenstander nog niet bevestigd. De vacante WBC-, WBA- en WBO-titels openen nu de deur voor een nieuwe generatie zwaargewichten.

Usyk’s aankondiging van zijn naderende afscheid bevestigt wat Verhoeven in Egypte al zichtbaar maakte: een grootheid die zichzelf uitfaseert terwijl de eer nog intact is. Einde van een tijdperk.