Zhilei Zhang verbluft bokswereld met winst op voorheen ongeslagen Joe Joyce

Joe Joyce verloor gisteravond in Londen zijn interim WBO-zwaargewicht titelriem en zijn ongeslagen record door een verlies tegen de Chinees Zhilei Zhang.

De Brit Joe Joyce en Chinees Zhilei Zhang zijn grotendeels spiegelbeelden van elkaar. Het zijn enorme linkshandige zwaargewichten die harder slaan dan gemiddeld, geen snelheid hebben en verdedigend niet bijzonder goed zijn. De combinatie is meestal goed voor een vermakelijke wedstrijd, maar zo leuk bleek het in Londen niet te zijn voor Joyce.

Zhang scoorde herhaaldelijk met zijn linkerhand die bijna allemaal op het hoofd van Joyce waren. Die constante linkerhand eiste al vroeg zijn tol van Joyce. Zijn rechteroog zwol erg op en op advies van de ringarts stopte scheidsrechter Howard Foster het gevecht om 1:23 van de zesde ronde. Joyce was een enorme -1100 favoriet om het gevecht te winnen.

Joe Joyce nam een bewust risico met bokswedstrijd tegen Zhilei Zhang

Het was verreweg de grootste overwinning in de carrière van Zhang, die de interim WBO-zwaargewicht titel won door zijn record te verhogen naar 25-1-1 met zijn 20e knock-out. Zhang, 39, landde 78 van de 140 power shots, een verbazingwekkende 56 procent, en liet Joyce nooit in zijn ritme komen.

Joyce was zeker actief. Na een relatief trage start deelde hij uiteindelijk 253 power shots uit waarvan er 60 doel troffen. Maar zijn verdediging en gebrek aan hoofdbewegingen deden hem de das om. Joyce ging de strijd met de Chinees aan als de verplichte uitdager voor de WBO-titel. Maar in plaats van te zitten en te wachten, ging hij de strijd aan met Zhang. Hoewel hij daarvoor enorm veel lof verdient, kostte het hem zijn titel en zijn kans op de reguliere titel van de WBO.