Topbokser raakte zwaar gehandicapt na berucht gevecht: nieuwe dopingclaim

Een van de donkerste nachten uit de boksgeschiedenis staat opnieuw in de schijnwerpers. Dertig jaar na het gevecht tussen Nigel Benn en Gerald McClellan klinkt een zware beschuldiging: mogelijk gebruik van doping. De claim komt van McClellans zus Lisa, die al decennia voor haar broer zorgt.

Haar verhaal raakt een open zenuw in de sport. Het duel uit 1995 eindigde in een tragedie die het leven van McClellan voorgoed veranderde.

Het gevecht tussen Nigel Benn en Gerald McClellan eindigde in een tragedie

Op 25 februari 1995 stonden Nigel Benn en Gerald McClellan tegenover elkaar in de London Arena in Millwall. De inzet: de WBC-wereldtitel in het supermiddengewicht.

Het werd een van de meest dramatische gevechten ooit. McClellan begon sterk en sloeg Benn al in de eerste ronde door de touwen. Maar naarmate het duel vorderde veranderde het beeld. In ronde tien nam McClellan een knie en stond hij niet meer op.

Toen hij zijn hoek bereikte, zakte hij in elkaar. In het ziekenhuis bleek hij een bloedstolsel in zijn hersenen te hebben. Artsen voerden een spoedoperatie uit, maar het letsel was zwaar.

McClellan overleefde, maar hield blijvende schade. Vandaag, drie decennia later, is hij blind, heeft hij ernstig gehoorverlies en kan hij niet lopen.

Lisa McClellan vertelt waarom ze jaren later aan doping dacht

De nieuwe beschuldigingen kwamen naar buiten tijdens de podcast All The Smoke Fight, waar Lisa McClellan sprak met Andre Ward. Zij vertelde hoe een ontmoeting met Nigel Benn jaren na het gevecht haar aan het denken zette.

Tijdens een bezoek aan Londen kwamen Benn en McClellan elkaar weer tegen. Volgens Lisa knielde Benn bij haar en bleef hij zich verontschuldigen.

Hij zei steeds opnieuw dat het hem speet.

Later begon ze zich af te vragen waar die woorden precies voor waren. Dat gevoel werd sterker toen ze een gesprek had met Benns agent Kevin Lueshing.

Volgens Lisa stelde ze hem een directe vraag: of Benn die avond op steroïden zat. Het antwoord dat ze naar eigen zeggen kreeg was duidelijk.

“Absoluut.”

Er is nooit bewijs geleverd voor die beschuldiging. Benn testte destijds niet positief op verboden middelen.

Het ziekenhuis en de rol van Don King roepen nog altijd vragen op

Lisa McClellan vertelde ook dat Benn na het gevecht naar het ziekenhuis werd gebracht omdat hij flauwviel van uitputting. Volgens haar kan dat een rol hebben gespeeld bij de dopingcontrole.

In Groot-Brittannië moet een bokser normaal een urinemonster afgeven zodra hij terug is in de kleedkamer. Als een vechter rechtstreeks naar het ziekenhuis gaat, kan dat proces anders verlopen.

Andre Ward herinnerde zich ook iets anders van die avond. Terwijl McClellan volgens hem steeds slechter werd, zag hij promotor Don King samen met Benn het gevecht vieren.

Lisa beweert dat er zelfs beelden bestaan van een viering in het ziekenhuis. In een langere versie van de documentaire The Fight of Their Lives zouden volgens haar champagneflessen zichtbaar zijn terwijl McClellan in hersenchirurgie lag.

Die film werd volgens haar nooit volledig uitgebracht nadat de productie werd gestopt.

De familie McClellan draagt de gevolgen nog altijd

Sinds het gevecht zorgt Lisa McClellan dag en nacht voor haar broer. Door die zorg kon ze nauwelijks werken en veranderde haar leven volledig.

Tijdens een ontmoeting jaren na de tragedie probeerde Gerald McClellan de spanning zelfs te breken. Toen Benn hem zag, rolde hij volgens zijn zus zijn mouwen op alsof hij klaar was voor een rematch.

Het was een grap. Zijn gevoel voor humor was er nog steeds.

Maar achter dat moment blijft de vraag hangen die Lisa al jaren bezighoudt: wat gebeurde er werkelijk in die ring in 1995?