‘Rico is geen gek idee’ – Joshua’s team ziet duel met Verhoeven als serieuze test

Een onverwachte wending in de zwaargewichtbokswereld. Anthony Joshua heeft een voorstel op tafel liggen om te vechten tegen kickboksicoon Rico Verhoeven. De Nederlandse kampioen wordt serieus genoemd als mogelijke tegenstander in aanloop naar Joshua’s megagevecht met Tyson Fury. Maar in welke hoedanigheid?

Rico als sparring in het echt?

Joshua’s promotor Eddie Hearn bevestigde het gerucht in een gesprek met Ariel Helwani. “Rico is een naam die is genoemd door bepaalde mensen,” zei Hearn. “We staan open voor aanbiedingen. We zoeken een gevecht dat ons helpt om Fury voor te bereiden – en dat is lastig qua stijl. Maar dit zou kunnen passen.”

Het gevecht met Fury staat voorlopig gepland voor september. Joshua, die net Jake Paul knock-out sloeg voor 33 miljoen kijkers op Netflix, zou in maart weer in actie komen. En volgens Hearn past Verhoeven, met zijn jarenlange ervaring en fysieke kracht, in dat plaatje. “We zoeken een zware, sterke man die iets brengt wat je niet kunt nabootsen in de gym.”

Verhoeven als bokser: onbekend terrein

Rico Verhoeven heeft slechts één professionele bokspartij op zijn naam staan – een winstpartij in 2014. Maar zijn indrukwekkende reeks in het kickboksen maakt hem een serieuze naam. Al tien jaar ongeslagen, won hij zijn laatste partij in juni tegen Artem Vakhitov.

Voor Verhoeven zou het een droom zijn: een gigantisch bokspodium in Riyadh tegen een van de grootste namen in de sport. En het zou zijn definitieve overstap naar het boksen kunnen betekenen. Iets waar in Nederland al langer over gespeculeerd wordt, maar wat nooit concreet werd. Tot nu.

Joshua warmt alvast op

In aanloop naar zijn volgende stap keerde Joshua terug naar zijn oude gym in Finchley, waar hij op 18-jarige leeftijd begon. In een video op social media is te zien hoe hij daar weer pads slaat, ogenschijnlijk met Rico in zijn achterhoofd. “We willen iemand die Fury nabootst. En Rico is geen gek idee,” aldus Hearn.

Wat begon als een gerucht, lijkt nu een serieuze mogelijkheid. De ring lonkt – en Rico weet het.