Bokswereld huilt om dood legende - van de cel naar wereldtitel en terug

Dwight Muhammad Qawi, een van de felste en meest herkenbare vechters ooit in het boksen, is overleden. Hij werd 72 jaar. Zijn zus Wanda King liet weten dat hij op vrijdag 25 juli overleed, na vijf zware jaren met dementie.

Qawi begon niet als een brave sporter. Hij zat in de gevangenis voor gewapende overval toen hij op 25-jarige leeftijd begon met boksen in een gevangenisprogramma. Vanaf dat moment veranderde alles. De man die ooit Dwight Braxton heette, kreeg een tweede kans — en pakte die met beide handen.

Van drie gevechten zonder succes naar wereldkampioen in vier jaar

Zijn begin als prof was niet geweldig. In 1978 won hij maar één van zijn eerste drie partijen. Maar Qawi gaf niet op.

Hij bleef knokken, letterlijk. In december 1981 versloeg hij de populaire Matthew Saad Muhammad in Atlantic City en werd hij wereldkampioen lichtzwaargewicht bij de WBC. Qawi deelde een flinke pak slaag uit aan de kampioen, en de jury hoefde niet lang na te denken.

Acht maanden later herhaalde hij dat kunstje. En nóg sneller. In ronde zes was het al klaar. Hij was niet te stoppen in die jaren.

Qawi vond zichzelf opnieuw uit en vocht tegen grote namen

Qawi bekeerde zich tot de islam en veranderde zijn naam. Hij kreeg de bijnaam “The Camden Buzzsaw” — een verwijzing naar zijn keiharde stijl en zijn woonplaats.

In 1983 vocht hij tegen Michael Spinks voor een unificatie van de titels. Qawi kon hem niet breken. Hij had toen al last van zijn neus, vertelde hij later. “Zelfs een klein tikje deed vreselijk pijn,” zei hij. “Ik kon niet vol gas gaan.”

Twee titels, keiharde gevechten en respect van de hele bokswereld

Een jaar later ging Qawi naar Zuid-Afrika en versloeg hij Piet Crous. Hij werd kampioen in twee gewichtsklassen. In 1986 nam hij wraak op de Spinks-familie door Leon Spinks in ronde zes helemaal weg te vegen.

Maar het hoogtepunt kwam tegen een jonge Evander Holyfield. Dat gevecht in juli 1986 was een oorlog. Meer dan 2.300 stoten vlogen door de ring. Holyfield won op punten, maar moest daarna naar het ziekenhuis met hoofdpijn, uitdroging en nierproblemen.

De rematch in 1987 was heel anders. Holyfield had geleerd. Hij sloeg Qawi neer in ronde vier. Dat was de eerste keer dat Qawi ooit op het canvas lag.

De zware stap naar het zwaargewicht liep fout af

In 1988 probeerde Qawi het tegen zwaargewichtlegende George Foreman. Geen succes. Hij verloor op TKO. Later gaf hij toe dat hij niet goed leefde in die tijd. “Ik dronk, trainde slecht, had geldproblemen… Maar ik raakte George wel. Hij voelde mijn vuisten, dat weet ik zeker.”

Qawi bleef in de sport, ook na zijn pensioen

Tot 1998 bokste hij nog door. Zijn laatste record was 41 overwinningen, 11 nederlagen, 1 gelijkspel en 25 knock-outs. Na zijn carrière werkte hij als trainer, begeleider van jongeren en hulpverlener bij verslavingen. In 2004 kreeg hij zijn plek in de International Boxing Hall of Fame.

Dwight Muhammad Qawi zal herinnerd worden als een vechter die nooit opgaf. Die vocht voor zijn plek — in de ring én in het leven.