Boksen vindt nieuw thuis in de ondergrondse van Oekraïne

In Oekraïne heeft boksen een thuis gevonden in het ondergrondse. Afgelopen weekend vond er een bokstoernooi plaats in een ondergronds metrostation in de stad Kharkiv, waar de Oekraïense Olympische ploeg aan meedeed. De locatie van het evenement was een directe reactie op het feit dat de stad al bijna 15 maanden onder bombardement staat vanwege de Russische invasie.

Het evenement trok honderden toeschouwers uit zowel de zakelijke als militaire sector. Volgens Aleksandr Manchak, vice-president van de Oekraïense Boksfederatie, was dit evenement bedoeld om te laten zien dat er leven is in Kharkiv. Het evenement was een daad van verzet, een poging om de boodschap over te brengen dat Oekraïne zich verzet tegen de Russische overheersing.

Boksen in een metrostation in Oekraïne 

De Oekraïense boksscene heeft ook een maatschappelijke rol gespeeld in de strijd tegen de Russische invasie. Toen Rusland in 2022 inviel, stopten meerdere topboksers met hun professionele loopbaan om deel te nemen aan de oorlog. Zelfs wereldkampioen en Olympisch gouden medaille winnaar, Vasiliy Lomachenko, gaf een kampioenschap op om dienst te nemen voor Oekraïne (lees verder onder video).

Oleksandr Usyk, eveneens een Olympische medaille winnaar en wereldkampioen, maakte in augustus 2022 zijn terugkeer in de bokswereld en verdedigde met succes zijn titels. Voor de gevechten had hij een bezoek gebracht aan het ziekenhuis waar gewonden uit de oorlog aan hun herstel werkten. Usyk sprak openhartig over zijn bezoek en zei dat de soldaten hem vroegen om te vechten voor hun land en trots.

Boksen belangrijk in Oekraïnes strijd voor vrijheid

De bokssport in Oekraïne heeft ook een nationaal belang. Oleg Prudky was de eerste bokser die sneuvelde tijdens de oorlog en Maksym Galinichev sneuvelde in maart 2023. Toch is er ook steun vanuit de internationale bokswereld, waaronder ook van Boris van der Vorst, de voormalige voorzitter van de Nederlandse Boksfederatie.

Oekraïne heeft een rijke en bewogen geschiedenis in de bokswereld, een geschiedenis die nieuwe betekenis heeft gekregen door de oorlog. Boksen is veel meer dan alleen een bron van gouden medailles en bewerkte titelriemen, het is een combinatie van staatszaken en verzet.

Voor Oekraïne is boksen niet alleen een sport, maar ook een manier van leven en een manier om te strijden voor wat juist is. Zolang de oorlog voortduurt, zal boksen een belangrijke rol blijven spelen in Oekraïnes strijd voor vrijheid.