‘Ik ken Rico Verhoeven niet’: WBC-boksbaas Suleiman zet twijfels bij gevecht met Usyk

Een mogelijke clash tussen kickbokser Rico Verhoeven en bokskampioen Oleksandr Usyk klinkt als een droomaffiche. Maar binnen de boksbond WBC lijkt niemand wakker te liggen van dat idee. Sterker nog: president Mauricio Suleiman had nog nooit van Verhoeven gehoord.

In een interview met sportjournalist Ariel Helwani werd de voorzitter onverwacht geconfronteerd met het plan. Saudi-topman Turki Al-Sheikh zou belangstelling hebben voor het opzetten van het gevecht, waarbij zelfs de WBC-titel op het spel zou staan. Suleiman reageerde koel. “Ik ken Rico niet,” zei hij. “Dit is de eerste keer dat ik hierover hoor.”

WBC houdt de deur op een kier

Suleiman benadrukte dat Usyk op dit moment een vrijwillige titelverdediging mag kiezen. De WBC gaf hem daarvoor groen licht, nadat eerdere gesprekken met Deontay Wilder op niets uitliepen. “We weten dat Usyk waarschijnlijk tegen Wilder zou boksen, maar meer weet ik niet,” aldus Suleiman.

Toch biedt de WBC-reglementen enige ruimte voor vechters met een achtergrond buiten het boksen. “In onze rankingcriteria kijken we ook naar prestaties in Muay Thai, kickboksen of amateurboksen. Maar of dat op Verhoeven van toepassing is, moet nog worden onderzocht,” zei hij.

Verhoeven krijgt geen warm onthaal bij WBC

De uitspraken van Suleiman komen als een domper voor fans die gehoopt hadden op een groots boksevenement tussen Verhoeven en Usyk. Waar Usyk wereldwijd wordt gezien als de koning van het zwaargewicht, is Verhoeven al jarenlang dominant in het kickboksen. Toch blijkt zijn reputatie in het boksen vrijwel onbekend bij de hoogste instantie.

Voorlopig is er dus geen sprake van officiële goedkeuring. Mocht een promotorsdroom werkelijkheid worden, dan zal Verhoeven zich eerst op de radar moeten boksen bij de WBC.