'Zielig?' Rico Verhoeven pakt Conor McGregor keihard aan

Rico Verhoeven, de huidige GLORY Kickboxing zwaargewicht kampioen, heeft gereageerd op de kritiek van Conor McGregor over trainingsbeelden met Tom Aspinall. McGregor noemde de beelden 'zielig', maar Verhoeven wuift deze opmerkingen weg. Hij vindt het komisch dat mensen de beelden serieus nemen als analyse voor een potentiële titelstrijd tussen Tom Aspinall en Jon Jones.

Verhoeven en Aspinall zijn goede vrienden en trainen regelmatig samen. Recentelijk bereidde Aspinall zich voor als mogelijke vervanger bij UFC 309, waar Jon Jones het opnam tegen Stipe Miocic. Tegelijkertijd werkte Verhoeven aan zijn voorbereiding op zijn titelverdediging tegen Levi Rigters bij GLORY COLLISION 7 op 7 december in Nederland.

McGregor haalt uit naar Aspinall

Nadat Jon Jones Stipe Miocic versloeg via een TKO in de derde ronde, gaf UFC-CEO Dana White aan dat hij alles op alles zal zetten om een gevecht tussen Jones en Aspinall te realiseren. Aspinall zei in een interview met Ariel Helwani dat Jones zenuwachtig is om tegen hem te vechten vanwege het gebrek aan beelden om zich op voor te bereiden.

McGregor reageerde daarop via sociale media en wees op de sparbeelden tussen Aspinall en Verhoeven. Hij noemde Aspinall's optreden daarin 'zielig'. Verhoeven vond deze kritiek lachwekkend. “Denk je echt dat Tom en ik serieus zouden sparren en dat op internet zouden delen?” zei Verhoeven in een interview met MMA Junkie. “We doen dit al zo lang en domineren omdat we slimmer proberen te zijn dan iedereen.”

Sparren met een knipoog

Verhoeven legde uit dat de beelden vooral voor de lol waren. “Tom moest in vorm blijven, klaar voor een eventueel gevecht met Stipe of Jon bij UFC 309. We deden alsof we Jon imiteerden, met wat bewegingen van links naar rechts. Het was geen echte sparsessie die je kunt analyseren,” zei Verhoeven.

Hij benadrukte dat Aspinall een uitstekende kickbokser is. “Tom zou de top drie van GLORY serieus aan het werk zetten in een gevecht. Hij is een snelle leerling en pakt alles op wat ik hem vertel. Elke keer als hij terugkomt, heeft hij de technieken die ik hem heb gegeven, onder de knie.”

Aspinall als bedreiging voor Jones

Verhoeven is ervan overtuigd dat Aspinall Jones zijn eerste echte nederlaag in MMA zou kunnen bezorgen. “Tom is een ander soort vechter. Hij is snel, lenig, goed op de grond en kan zowel boksen als kickboksen. Jon wil volgens mij niets te maken hebben met Tom,” aldus Verhoeven.

Hoewel Verhoeven het belachelijk vindt dat mensen de sparbeelden serieus nemen, heeft hij er geen probleem mee zolang het gevecht tussen Aspinall en Jones werkelijkheid wordt. “Hij moet dat gevecht aangaan. Ik snap waarom Jones niet staat te springen, want Tom is echt een beest,” besloot Verhoeven.