Rico Verhoeven wil UFC knalpartij tussen kampioenen - 'Zwaargewichten zijn beesten'

Tijdens een interview op UFC X heeft kickbokslegende Rico Verhoeven zich uitgesproken over de huidige stand van zaken in de UFC-zwaargewicht divisie. De Nederlandse kickboks kampioen was zichtbaar enthousiast over de prestaties van vechters als Israel Adesanya en Alex Pereira, die vanuit het kickboksen zijn doorgebroken tot UFC-kampioenen.

Volgens Rico begint elke MMA-carrière op de voeten, en daarom blijft een sterke kickboksbasis essentieel. Hij is trots op hoe zijn sport zich heeft bewezen binnen de MMA-top.

Verhoeven prijst Pereira en ziet groot gevecht met Aspinall wel zitten

Op de vraag of Verhoeven had verwacht dat Alex Pereira ooit weer UFC-kampioen zou worden, antwoordt hij vol vertrouwen. Al tijdens Pereira’s Glory-tijd werkte hij aan zijn grondspel, en zijn stand-up was al dodelijk. Nu is hij een absolute superster in de UFC.

Rico zou graag een gevecht zien tussen Tom Aspinall en Alex Pereira. Volgens hem zou dat een “dope fight” worden. Toch waarschuwt hij dat de stap van licht zwaargewicht naar zwaargewicht groot is. “Zwaargewichten zijn een ander soort beest,” zegt hij.

Tom Aspinall krijgt lof voor zijn leermentaliteit en veelzijdigheid

Verhoeven kent Tom Aspinall goed. Ze trainen al jaren samen. Hij noemt hem een van de meest complete atleten waar hij ooit mee werkte. Wat hem vooral raakt, is dat Aspinall ondanks zijn succes nog steeds leergierig blijft.

“Hij blijft beter worden. Hij zou zelfs in het kickboksen goed kunnen meedraaien,” zegt Verhoeven. Het feit dat Aspinall zowel op de grond als staand sterk is, maakt hem volgens Rico levensgevaarlijk voor elke tegenstander, zelfs voor Pereira.

Verhoeven blij dat UFC verdergaat zonder Jon Jones

Rico toont begrip voor het feit dat het gevecht tussen Jon Jones en Aspinall er niet is gekomen. Maar hij is ook opgelucht. “De pagina is nu omgeslagen. Jon wil niet vechten? Prima. Dan gaan we verder,” zegt hij.

Volgens hem heeft Aspinall te lang gewacht en verdient hij nu actie. “Hij is een vechter die graag actief blijft. Dat kon niet door die onzekerheid. Maar nu is het tijd om door te pakken.”