‘Zoveel respect’ – Wesley Sneijder prijst UFC's Khabib, maar spaart Rico Verhoeven niet

De foto zegt alles. Wesley Sneijder naast Khabib Nurmagomedov, lachend, ontspannen. “Zoveel respect voor deze man,” schrijft de oud-international. Kort, maar veelzeggend. Sneijder is onder de indruk.

Het contrast met Rico Verhoeven kan haast niet groter.

Sneijder bewondert de discipline van Khabib

Khabib is geen gewone vechter. Hij bleef ongeslagen in de UFC, beëindigde zijn carrière op zijn hoogtepunt en bleef daarna weg van de show. Geen praatjes, geen spelletjes. Precies dat lijkt Sneijder te waarderen. De nuchterheid. De focus. De loyaliteit.

Die loyaliteit bleek opnieuw deze week. Na het ontslag van Xabi Alonso als trainer van Real Madrid, uitte Khabib op Instagram zijn frustratie. “Er is niets zoals loyaliteit,” schreef hij. “Een jaar geleden smeekten ze hem, nu is hij ontslagen vanwege verwende kinderen.”

Dat Khabib zo fel is, zegt veel. De voormalig kampioen is al jaren fan van Real Madrid. Maar dit raakt hem dieper. Sneijder herkende die mentaliteit. Niet alleen de liefde voor voetbal, maar ook het vasthouden aan principes.

Rico Verhoeven moest het vorig jaar ontgelden

Sneijder is niet iemand die snel op social media uitspraken doet over vechtsport. Maar vorig jaar was het raak. In een podcast zei hij onomwonden wat hij van Rico Verhoeven vindt: “Tijd dat hij klappen krijgt.”Als mens ben ik geen fan van hem", zei Sneijder de reden was volgens insiders dat er in de privésfeer tussen de twee iets voorgevallen was.

Het is een opvallende tegenstelling. Khabib krijgt zijn respect. Verhoeven duidelijk niet.

Khabib en Seedorf delen meer dan sport

Wat het verhaal nog interessanter maakt: Khabib werkt samen met Clarence Seedorf. Samen hebben ze voetbalscholen opgezet in verschillende landen. Beide mannen geloven in discipline, talent én opleiding. Geen snelle roem, maar bouwen aan de lange termijn. Ook dat past in het plaatje waar Sneijder zich zichtbaar goed bij voelt.

Hij kijkt op naar sporters die meer doen dan winnen. Die na hun carrière iets nalaten. Niet alleen titels, maar een standaard.