Vechtreus maakt UFC debuut: ‘Hier komt Despaigne met zijn monsterlijke reach’

Op 9 maart 2024 zal de kolossale, ongeslagen zwaargewicht Robelis Despaigne zijn langverwachte debuut maken bij UFC 299. Dit evenement vindt plaats in het Kaseya Center in Miami en wordt geleid door een bantamgewicht kampioenschapswedstrijd tussen de rivalen Sean O’Malley en Marlon ‘Chito’ Vera.

Despaigne, met een indrukwekkende lengte van ongeveer 2,01 meter en een ongeëvenaarde reach van ongeveer 2.21 m, zal het opnemen tegen mede-zwaargewicht Josh Parisian (15-7). Zijn debuut is bijzonder opmerkelijk vanwege zijn uitzonderlijke reach, de langste ooit in de iconische Octagon.

De Cubaanse taekwondo-beoefenaar, die een bronzen medaille won op de Olympische Spelen van 2012 in Londen, tekende in december bij de promotie. De UFC handelde snel na Despaigne’s verbluffende knock-out van vier seconden tegen Miles Banks bij Fury FC 84 in Houston, Texas, vorige maand.

Despaigne’s unieke bereik

De brute KO was Despaigne’s meest recente eerste ronde finish – gecombineerd met zijn vorige twee stopzettingen is zijn totale gevechtstijd over zijn laatste drie gevechten een verbazingwekkende 19 seconden.

Despaigne is sinds 2022 op de radar van fans sinds hij overstapte naar MMA. ‘The Big Boy’ begon zijn professionele carrière met een knock-out in de eerste ronde tegen Katuma Mulumba. Een reeks ongelooflijk virale knock-outs volgde, wat bijdroeg aan zijn groeiende reputatie als een meedogenloze striker.

“Ik sloeg hem knock-out. Ze hieven mijn hand op en ik werd voor een interview gehaald,” zei Despaigne na het leveren van de hamerslag op Banks in december. “Toen ik terugkwam, sprak ik letterlijk twee minuten na het gevecht met mijn manager AJ Ariosa en hij vertelde me: ‘Hé, je bent getekend bij de UFC.’ Drie minuten daarna kondigden ze het aan in de kooi. Zo is het gegaan.”

UFC 299: Het podium voor Despaigne’s langverwachte entree

Helaas voor de Cubaan is de zwaargewicht divisie op dit moment een onzekere plaats, met interimkampioen Tom Aspinall, huidig onbetwiste zwaargewicht kampioen Jon Jones en zwaargewicht GOAT Stipe Miocic die de directe weg naar voren vertroebelen.

Op 35-jarige leeftijd is tijd niet bepaald aan Despaigne’s zijde, maar een overtuigende overwinning tegen Parisian in maart zou UFC-baas Dana White en matchmakers kunnen aanzetten om hem snel door de divisie te loodsen.

“Mijn ambities zijn altijd heel hoog geweest in alles wat ik heb gedaan,” zei Despaigne over zijn plannen voor 2024. “Dat gaat nu niet veranderen. Ik wil volgend jaar drie of vier keer vechten. Dat staat vast. En ik hoop binnen een of twee jaar voor de riem te vechten… Ik ga vechten voor de riem – en winnen.”