UFC icoon Khabib Nurmagomedov gelinkt aan Russische maffia - dit zit erachter?

Russische MMA-vechters zoals Khabib Nurmagomedov zijn niet alleen bekend door hun prestaties in de ring. Achter de schermen speelt zich een duister verhaal af. Het gaat om contacten met oligarchen, corrupte politici en zelfs gewapende milities.

Khabib Nurmagomedov kreeg jarenlang steun van miljardair Ziyavudin Magomedov. Die man werd later opgepakt wegens fraude en deelname aan een criminele organisatie. Ook Petr Yan werkte nauw samen met Igor Altushkin, een rijke koperbaron die nauwe banden heeft met het Kremlin.

Ramzan Kadyrov gebruikt vechters als persoonlijke soldaten

Het meest schokkende voorbeeld komt uit Tsjetsjenië. Daar leidt Ramzan Kadyrov zijn eigen vechtsportclub. Hij zet bekende vechters in voor propaganda, maar ook voor geweld. Sommige worden zelfs naar het front in Oekraïne gestuurd.

Khamzat Chimaev en Islam Makhachev verschenen in video’s waarin ze Kadyrov prijzen. In ruil krijgen ze auto’s, cash en toegang tot privéjets. Achter de camera’s dienen ze als zijn lijfwachten, recruiters en medestanders.

In Rusland koop je geen sportcarrière, je krijgt er één van bovenaf

Veel Russische vechters leven in luxe zonder dat ze grote titels hebben gewonnen. Arman Tsarukyan is daar een voorbeeld van. Zijn vader is steenrijk en mogelijk verbonden aan de top van de Russische macht. Hij werd al drie keer geweigerd voor een Amerikaans visum.

Zonder bescherming van machtige mannen riskeren sporters alles te verliezen. In Rusland draait alles om connecties. Wie zich niet voegt, wordt uitgeschakeld.

MMA blijft een speelbal van politiek en georganiseerde misdaad

In het Westen proberen vechters afstand te houden van criminaliteit. In Rusland lijkt het tegenovergestelde te gebeuren. MMA is daar geen sport alleen, maar een instrument van invloed, macht en controle.

Van ritjes in dure auto’s tot hulp bij gewelddadige protesten: de grenzen tussen sport en misdaad zijn flinterdun. Zelfs president Poetin lijkt de banden met deze vechters bewust te versterken.