Rico Verhoeven duikt op in UFC-rechtszaak: 'wilde meer dan een miljoen', zegt UFC-directeur

De naam van Rico Verhoeven klonk onverwacht in een Amerikaanse rechtszaal. Niet in een vechtarena, maar in een antitrustzaak tegen de UFC. De woorden kwamen niet van een journalist, maar van een topbestuurder van de organisatie zelf.

Rico Verhoeven duikt op in rechtszaak tegen UFC

Tijdens een zitting in Nevada vertelde Hunter Campbell hoe de UFC probeerde om Rico Verhoeven vast te leggen. Campbell sprak onder ede, op vragen van Richard Boulware. Het moment was opvallend, omdat Verhoeven geen partij is in de zaak, maar wel werd gebruikt als voorbeeld.

Een poging rond het Paramount-debuut

Volgens Campbell wilde de UFC Verhoeven strikken voor UFC 324, de eerste gala-uitzending op Paramount op 24 januari. De organisatie zag in hem een grote naam voor het zwaargewicht. Met als tegenstander Derrick Lewis. Die zelf verklaarde een gevecht tegen Verheven te hebben aageboden gekregen.

Campbell verklaarde dat Verhoeven “meer dan een miljoen dollar” vroeg en uiteindelijk een ander pad koos, richting boksen.

Team Verhoeven weerspreekt het verhaal

Het kamp van Verhoeven reageerde kort maar duidelijk. “Wij hebben Derrick niet afgewezen,” liet zijn team weten, doelend op Derrick Lewis. Wel bevestigden zij dat er een aanbod van de UFC lag.

Volgens het team kwamen andere zaken tegelijk in beweging en lopen er nog gesprekken met meerdere organisaties.

Achtergrond van Verhoevens overstap

In november maakte Verhoeven bekend dat hij stopte bij GLORY Kickboxing. Na jaren als dominant kampioen zei hij zich te willen richten op MMA. Dat nieuws voedde meteen geruchten over een UFC-debuut.

De verklaring van Campbell lijkt dat beeld te bevestigen, al bleef onduidelijk waar Verhoeven nu naartoe gaat.

Waarom zijn naam relevant is in deze zaak

De antitrustzaak draait om de vraag of de UFC een te grote machtspositie heeft in de markt voor MMA-vechters. Aanklagers stellen dat contracten en exclusiviteit de onderhandelingsruimte van atleten beperken.

Campbell noemde Verhoeven als voorbeeld om te laten zien dat de UFC wel degelijk concurreert met andere organisaties.

Nog een voorbeeld uit Europa

Naast Verhoeven haalde Campbell ook een Poolse vechter aan die hij al had ingepland voor een UFC-kaart. Die vechter, vermoedelijk Roberto Soldic, tekende uiteindelijk elders. Campbell zei dat hij toen tegen Dana White opmerkte dat een hele kaart opnieuw moest worden opgebouwd.