Nederlandse UFC-vechtreus vertelt - 'waarom ik Francis Ngannou weigerde'

Francis Ngannou staat bekend om zijn knock-outs en brute kracht. Hij sloeg bokslegende Tyson Fury neer in zijn debuut in 2023 en maakte korte metten met de 2,03 meter lange Renan Ferreira in de PFL. Toch had hij bijna ook tegenover de langste UFC-vechter ooit gestaan: de Nederlander Stefan Struve.

Struve, bijna 2,15 meter lang en bekend als ‘The Skyscraper’, vertelde in de MMA OddsBreaker podcast dat UFC-matchmaker Mick Maynard hem in 2017 wilde koppelen aan Ngannou. Dit was vlak voor Ngannou’s legendarische knock-out op Alistair Overeem. Struve moest toen al een rematch met Junior dos Santos afzeggen vanwege een schouderoperatie en noemde het idee van Maynard ronduit belachelijk.

“Hij wilde dat ik Francis vocht terwijl ik geblesseerd was. Ik dacht alleen maar: hell no,” zei Struve met een lach. “Dus fuck hem voor dat voorstel.”

Stefan Struve legt uit waarom hij Ngannou nooit in de kooi wilde treffen

Struve had Francis Ngannou een jaar eerder al leren kennen tijdens trainingen in Florida. Ngannou was toen nog op zoek naar een vast team en trainde enkele weken mee bij de Blackzilians. Struve herinnert zich die periode nog goed.

“Francis trainde rustig met 18 ounce handschoenen,” zei hij. “Maar je wilt echt niet met kleine MMA-handschoenen tegenover hem staan. Dat is gewoon levensgevaarlijk.”

Volgens Struve was zijn blessure een prima excuus om de partij te weigeren, maar ook zonder die blessure had hij er weinig trek in gehad.

De Nederlander maakte al eerder duidelijk dat hij nooit meer in een MMA-kooi zal stappen, iets waar fans gemengde gevoelens bij hadden.

Stefan Struve vindt zijn plek buiten de kooi na zijn pensioen

Struve vocht tien jaar in de UFC en noteerde 24 partijen in de grootste MMA-organisatie ter wereld. Zijn grootste overwinning was een TKO op Stipe Miocic, de man die later uitgroeide tot een van de grootste zwaargewichtkampioenen ooit.

Sinds zijn pensioen in 2021 werkt Struve als analist, commentator en presentator. Hij blijft daarmee betrokken bij de sport, maar dan buiten de kooi. Recent werkte hij zelfs mee aan een breakdown-video met huidig UFC-kampioen Tom Aspinall.

Zijn verleden in de UFC laat hij niet los. Zo deelde Struve niet lang geleden nog een foto van een diepe wond die hij opliep tijdens UFC Hamburg, een pijnlijk aandenken aan zijn lange carrière.