Ongekend scenario: bizar ongeluk leidt tot jongste UFC-kampioen ooit | video

Een schouder die knakt, een droom die breekt. In slechts 26 seconden verloor Alexandre Pantoja zijn UFC-titel, terwijl Joshua Van geschiedenis schreef in Las Vegas.

Een piepjonge kampioen uit onverwachte hoek

Joshua Van is pas 24, maar zaterdagavond werd zijn naam in één klap onuitwisbaar. Met een snelle TKO tegen titelhouder Alexandre Pantoja veroverde hij de UFC-vlieggewicht titel en werd daarmee de jongste kampioen in de divisie sinds jaren. Toch was het geen overwinning waarop hij hoopte. "Hij stopte ineens. Ik wist niet wat er gebeurde," zei Van na afloop. "Hij is een legende. Ik wilde dat het gevecht anders eindigde."

De blessure van Pantoja ontstond na een hoge trap die Van wist te vangen. Bij de val landde Pantoja verkeerd op zijn schouder. Het gewricht schoot uit de kom, en de Braziliaan gilde het uit van de pijn. Volgens UFC-baas Dana White moet Pantoja een MRI ondergaan om de ernst van de blessure vast te stellen.

Dana White bevestigt schouderblessure bij Pantoja

"De schouder moest terug op z'n plek gezet worden," zei White op de persconferentie. Pantoja verliet direct na de partij de Octagon om medische hulp te zoeken. De kampioen had daarvoor drie succesvolle titelverdedigingen achter de rug en werd zelfs genoemd in één adem met Demetrious Johnson, als een van de beste vlieggewichten ooit.

Pantoja reageerde later op Instagram: “Ik ben door ergere dingen heen gekomen. Ik kom sterker terug, dat beloof ik.”

Van schrijft UFC-geschiedenis en eert zijn roots

Voor Van is het de kroon op een indrukwekkend jaar. Hij begon 2025 als talent met veel belofte, maar ook met een recente KO-nederlaag op zijn naam. Vier dominante overwinningen later mag hij zich kampioen noemen. Zijn gevecht tegen Brandon Royval verbrak eerder dit jaar het UFC-record voor meeste gecombineerde treffers in één partij (419).

Van, geboren in Myanmar en getraind in Houston, is de eerste kampioen met Myanmarese roots. “De mensen in Myanmar kennen strijd. Nu kent de wereld ons ook,” zei hij, terwijl hij de kampioensgordel aan zijn moeder overhandigde.