‘Ik begon op straat met vechten’: Glory-ster Abena klaar voor MMA-debuut bij PFL

Van pleegzorg tot wereldkampioen. Donegi Abena (27) is niet zomaar een vechter. Hij vocht zich uit een moeilijke jeugd in Nederland, veroverde de GLORY-titel en kiest nu voor een nieuw gevecht: MMA bij de Amerikaanse PFL.

De straat maakte hem hard, de sport gaf hem richting

Abena groeide op in het Nederlandse pleegzorgsysteem. Geen stabiel thuis, wel veel woede. “Ik was agressief. Echt een badass,” zegt hij daar nu open over. Praten lukte niet, dus hij vocht. Op straat. Tot een vriend hem meenam naar de sportschool. “Je vecht toch al, kom eens mee naar kickboksen,” zei die. De rest is geschiedenis.

Op zijn 20ste tekende Abena bij GLORY, het hoogste podium in de kickbokswereld. Vier jaar later stond hij voor de wereldtitel. Hij verloor, maar gaf niet op. “Ik heb iets gedaan met mijn jeugd,” zegt hij. Zijn agressie werd zijn kracht, zijn zwakte werd zijn wapen.

GLORY-titel na jaren vallen en opstaan

In februari 2023 kreeg Abena een nieuwe kans op goud. Hij stond tegenover Sergej Maslobojev, de kampioen die hem in 2021 nog nipt had verslagen. Deze keer was Abena niet te stoppen. Zijn druk, zijn vuisten, zijn focus — alles klopte. De ringarts haalde Maslobojev eruit met een blessure. Abena won op TKO en pakte de GLORY-titel in het lichtzwaargewicht.

‘The work is done in silence’

Hij vierde het kort. Want Abena kijkt altijd vooruit. “Purpose over noise,” zegt hij. Hij gelooft in stilte werken en laten zien wie je bent in de ring. Niet op Instagram, maar in het gevecht zelf.

Nu verruilt hij het kickboksen voor MMA. Bij de PFL, een grote Amerikaanse organisatie, begint een nieuw hoofdstuk. Zijn doel? Kampioen worden in een tweede sport. Stil werkt hij daaraan, zoals altijd.