FBI onderzoekt UFC – gokplatform Polymarket en matchfixing zorgt voor ophef

Het is een recorddeal. UFC sluit een megacontract met Paramount en kondigt tegelijk een omstreden samenwerking aan met gokplatform Polymarket. Tegelijkertijd loopt er een FBI-onderzoek naar wedstrijdmanipulatie binnen de organisatie.

FBI onderzoekt matchfixing terwijl UFC inzet op gokken

Op papier ziet het er spectaculair uit: een “voorspelling scoreboard” middenin de UFC-uitzending, gekoppeld aan crypto-goksite Polymarket. CEO Ari Emanuel noemt het “een transformatie van passieve kijkers naar actieve deelnemers.” Maar achter de schermen is er paniek.

Volgens Amerikaanse media is er meer aan de hand. Er zouden meerdere UFC-vechters benaderd zijn om gevechten te ‘verkopen’, en federale instanties zouden tientallen partijen als verdacht hebben aangemerkt. De UFC zelf spreekt van “twee geïsoleerde incidenten in drie jaar tijd” en wijst op het eigen monitoringssysteem via IC360.

De structuur van mma maakt corruptie makkelijk

Waarom is juist MMA kwetsbaar? Eén vechter kan een uitslag bepalen. Veel UFC-vechters verdienen weinig, waardoor een gok soms meer oplevert dan het prijzengeld. Er is geen vakbond. Geen vaste regels voor blessurerapporten.

“Het risico op beïnvloeding is groot,” zegt sportrechten expert Jeremi Duru. “Als je aan de ware uitkomst gaat twijfelen, is het geen sport meer. Dan wordt het theater. Of kunst. Maar dan spreek je een heel ander publiek aan.”

Polymarket als nieuwe trigger voor twijfel

Polymarket is berucht. Het platform, deels gefinancierd door Donald Trump Jr., maakt van nieuws een weddenschap. Ziekte-uitbraken, verkiezingen, zelfs geweldsincidenten zijn inzetbaar. Critici vrezen dat realiteit vervormd wordt zodra geld op het spel staat. En in de UFC? Daar wordt sport ineens bijzaak, zeggen tegenstanders.

Toch wuift Mark Shapiro van moederbedrijf TKO de zorgen weg. “Het is niet anders dan de voorspellingen bij CNN of CNBC,” zegt hij. “Een visuele manier om te laten zien wat fans denken.” Maar niet iedereen trapt daarin. Andrew Zimbalist, econoom en criticus van UFC’s machtsstructuur, zegt het hardop: “Dana White hoeft het niet als sport te verkopen. Als entertainment overleeft het prima. Net als WWE.”