Rico Verhoeven over kickbokser Nordin El Otmani – 'We zijn een legende verloren'

De vechtsportwereld is in rouw. De geliefde kickbokser Nordin El Otmani is op 45-jarige leeftijd overleden aan kanker. Rico Verhoeven, Jamal Ben Saddik en vele anderen eren hem als vechter én mens.

Hij bleef vechten tot zijn laatste dag

Het nieuws sloeg in als een mokerslag. Nordin El Otmani, jarenlang een bekend gezicht in de kickbokswereld, is overleden. Hij verloor zijn zwaarste gevecht — tegen kanker. Tot het einde bleef hij strijdlustig, positief en scherp. “Hij was trots, altijd,” zegt een oud-teamgenoot.

Meer dan alleen een kampioen in de ring

El Otmani was voormalig kampioen en stond bekend om zijn keiharde stoten. Maar wie hem echt kende, sprak vooral over zijn warme karakter. Hij was trainer, mentor en een vriend voor velen. Na zijn eigen trainingen bleef hij vaak langer om jonge vechters tips te geven. “Hij geloofde dat sport levens kon veranderen.”

Zijn impact reikte verder dan de sport

Zijn naam ging verder dan de ring. Zelfs mensen die hem nooit live zagen vechten, wisten wie hij was. El Otmani inspireerde jongeren, gaf hoop aan zieken en zette zich openlijk in voor bewustwording rondom kanker.

“Als ik er straks niet meer ben, wil ik dat mensen blijven vechten – voor hun dromen, voor hun leven,” zei hij in een van zijn laatste interviews. Die woorden blijven hangen.

Steun van grootheden en duizenden fans

Tijdens zijn ziekte kreeg hij steun uit alle hoeken binnen de vechtsport. Rico Verhoeven die zegt dat de sport een ware legende is verloren. En Jamal Ben Saddik spraken openlijk hun respect uit. Ook buiten de sportwereld groeide het medeleven.

Via een inzamelingsactie werd meer dan 150.000 euro opgehaald voor zijn behandeling. Vandaag stromen sociale media vol met foto's, herinneringen en eerbetonen.

Een man die niet klaagde, zelfs niet in zijn donkerste dagen

Toen vorig jaar duidelijk werd dat de kanker onomkeerbaar was, bleef hij strijdbaar. Geen zelfmedelijden, geen klachten. Alleen hoop. En doorzettingsvermogen, zoals hij zijn hele carrière al toonde.

De sport verliest een icoon. Zijn omgeving een vriend. En Nederland een echte vechter met een gouden hart.