'Hij vocht tot het einde' – topkickbokser Nordin El Otmani (45) overleden

Het nieuws komt hard binnen. Nordin El Otmani, voormalig Nederlands kampioen kickboksen, is op 45-jarige leeftijd overleden. Hij verloor zijn strijd tegen kanker, het moeilijkste gevecht van zijn leven.

Hij gaf nooit op, ook buiten de ring niet

Nordin stond bekend als een echte doorbijter. In de ring, maar ook daarbuiten. Zelfs toen zijn lichaam het begon op te geven, bleef hij vechten. “Hij was tot het laatst toe scherp, trots en positief". Ook werd er met een inzamelingsactie ruim €150.000 opgehaald voor een behandeling van zijn ziekte.

Voor veel mensen in de vechtsportwereld was hij meer dan een atleet. Hij was een voorbeeld. Een man die nooit klaagde, zelfs niet toen hij hoorde dat hij ernstig ziek was.

Iedereen kende hem in de sport

El Otmani vocht jarenlang op hoog niveau. Hij stond in overvolle zalen, won titels en inspireerde jongeren die net begonnen. Ook wie hem nooit live in actie zag, kende zijn naam. Hij was die vriendelijke vechter met het harde stoten én een warm hart. De Marokkaanse kickbokser kreeg steun in zijn strijd van veel mensen. Onder andere Rico Verhoeven.

Trainer, mentor, sparringpartner – Nordin was het allemaal. Niet zelden stond hij ná zijn eigen training nog een uur lang combinaties uit te leggen aan jonge vechters. "Hij geloofde dat sport levens kon veranderen," vertelde een oud-teamgenoot.

'Het gevecht van zijn leven'

Vorig jaar werd duidelijk dat het mis was. De kanker zat diep en liet zich niet zomaar wegstoten. Toch bleef El Otmani zich vasthouden aan hoop. Hij praatte open over zijn ziekte, wilde mensen bewust maken. “Als ik er straks niet meer ben, wil ik dat mensen blijven vechten – voor hun dromen, voor hun leven,” zei hij in een van zijn laatste interviews.

Die woorden raakten. Niet alleen vechtsportfans, maar ook mensen daarbuiten. Vandaag delen honderden mensen berichten, foto's, herinneringen.